ミモザ村の評判は、温泉と特産品によって日に日に高まっていた。

　そんなある日、村の入り口に、一人の旅人が倒れているのが見つかった。

　それは、白狼族の獣人少女だった。

　雪のように白い髪に、ぴんと立った耳ともふもふの尻尾が特徴的だが、その顔色は青白く、疲れきっているようだった。

　村人たちによって俺の家に運び込まれた彼女は、意識を取り戻すと、か細い声で助けを求めた。

「お、お願いします……！ この村に、どんな病も治せる人がいると聞いて、やってきました……！」

　少女はフィーと名乗った。

　彼女の話によると、故郷の集落で、たった一人の家族である弟が、原因不明の病に苦しんでいるという。

　日に日に衰弱していく弟を救うため、幻の薬草を探して旅をしていたが、ついに力尽きてしまったらしかった。

　その健気な姿に、俺は心を動かされた。

「わかった。俺にできることなら、力を貸そう。君の弟さんの容態を、詳しく教えてくれるか？」

「は、はい……！」

　フィーが弟の症状を説明する。

　しかし、情報が断片的で、これだけでは病名の特定は難しい。

　だが、俺には【万物鑑定】がある。

「少し失礼するよ」

　俺はフィーの肩にそっと手を置いた。

　彼女の血縁者であるフィーを介すことで、遠隔でも鑑定が可能かもしれない。

　俺は意識を集中し、鑑定の対象を「フィーの弟」に設定した。

　すると、脳内に情報が流れ込んでくる。

【対象：フィン（白狼族）】

【状態：霊脈汚染による衰弱症（進行度78%）】

【原因：集落の近くを流れる川の上流にある霊脈が、邪悪な魔物の瘴気によって汚染されている。その水を飲んだことで、体内の生命力が徐々に蝕まれている】

【治療法：『月の雫茸』の煎じ薬を服用させること。霊脈の浄化も同時に行う必要がある】

「……なるほど、そういうことか」

　俺はすぐに原因と治療法を特定した。

　フィーは、俺が何も見ていないのに病名を言い当てたことに、驚きに目を見開いている。

「ど、どうしてそれを……？」

「それは後で説明する。とにかく、君の弟さんを救うには、『月の雫茸』というキノコが必要だ。心当たりは？」

　俺の言葉に、フィーの顔が絶望に染まった。

「月の雫茸……！ それこそ、私が探していた幻の薬草です……。でも、それはこの地方で最も危険な『嘆きの洞窟』の最深部にしか生えないと……。あそこは、Aランクの魔物、ケイブベアーが巣食っていて、私一人の力ではとても……」

　俯くフィーの肩が、小さく震えている。

「一人じゃないさ」

　俺は彼女の顔を覗き込み、力強く言った。

「俺も、ルナも、シロも行く。みんなで力を合わせれば、どんな魔物だって怖くない」

「アルノさん……」

　その時、部屋の隅で丸くなっていたシロが、むくりと起き上がってフィーのそばに寄り、心配そうに彼女の手に鼻をすり寄せた。

　ルナも、力強くうなずいている。

「フィーさん、でしたっけ？ 大丈夫です！ アルノさんがいれば、絶対にうまくいきます！」

　フィーの瞳に、再び希望の光が宿った。

「あ……ありがとうございます……！」

　涙を浮かべる彼女に、俺は優しく微笑んだ。

「さあ、準備をしよう。嘆きの洞窟へ、出発だ」

　弟を救いたいと願う、健気な少女のために。

　そして、俺たちの穏やかな日常を守るために。

　新たな冒険の幕が、今、上がろうとしていた。