「温泉を掘る、ですと？」

　ミモザ村の村長――白髪の好々爺といった風情の老人は、俺の突然の提案に、きょとんとした顔で聞き返した。

　俺とルナは、村に到着してすぐに村長の家を訪ね、村の再生計画を打ち明けていた。

「はい。この村の地下には、素晴らしい温泉が眠っています。それを掘り当てて、湯治場として村を復興させるんです。費用はすべて、俺が出します」

　俺が金貨の詰まった袋を見せると、村長はさらに目を丸くした。

「こ、これほどの金を……アルノ殿はいったい何者ですかな？」

「ただの、引退した冒険者ですよ」

　村人たちは、俺たちの話を遠巻きに、半信半疑の顔で聞いている。

　無理もない。よそから来た若者が、いきなり大金を積んで温泉を掘ると言っているのだ。

　普通は信じられないだろう。

「……わかりました。アルノ殿のその真剣な目を信じましょう。もし本当に温泉が出なかったとしても、我々はあなたを責めたりはしません」

　村長の許可を得て、俺はさっそく行動を開始した。

【万物鑑定】で特定した、最も湯量が多く、掘削しやすいポイントに印をつける。

　村の若者たちが、疑いながらもクワやスコップを手に手伝ってくれた。

　ルナも、持ち前の明るさで彼らに声をかけ、場の雰囲気を和ませている。

　掘り始めて三日目のことだった。

「な、何か硬いものに当たったぞ！」

　一人の若者が叫ぶ。

　その場所を集中して掘り進めると、岩盤に亀裂が走り――次の瞬間。

　ゴゴゴゴ……という地響きと共に、勢いよく湯気と温かいお湯が噴き出したのだ。

「「「うおおおおおっ！！」」」

　村人たちから、割れんばかりの歓声が上がる。

　湧き出たお湯に手をつけてみると、程よい温度で、肌がすべすべになるような滑らかな泉質だった。

「本当に出た……温泉が、本当に……！」

　村長は涙を浮かべてその光景を眺めている。

　村人たちは、抱き合って喜びを分かち合った。

　温泉騒ぎが一段落すると、俺は次に畑の再生に取り掛かった。

　俺は鑑定で分析した土壌の成分データを元に、必要な肥料の配合を村人たちに教える。

「この畑には、燃やした獣の骨を砕いたものと、川魚を腐らせたものを混ぜて撒いてください。マグネシウムを補えます」

「こちらの畑には、逆に石灰を撒きすぎないように。土がアルカリ性に傾きすぎています」

　俺の的確なアドバイスに、最初は戸惑っていた村人たちも、温泉の一件ですっかり俺を信頼するようになっており、素直に指示に従ってくれた。

　さらに、俺はザイオンの街から取り寄せた『ゴールデンポテト』の種芋を配る。

「この芋は、この村の土壌に最適です。きっと、素晴らしい作物が実りますよ」

　そして、一月後。

　村の畑は、見違えるように活気を取り戻していた。

　青々とした葉が生い茂り、土の中からは、黄金色に輝く見事なポテトがごろごろと収穫された。

　一口食べれば、驚くほど甘く、クリーミーな味わい。

　これは間違いなく高く売れる。

　温泉の方は、村人たちが協力して立派な岩風呂を作り、簡素ながらも湯治客を迎えられる宿も完成していた。

　噂はすぐに近隣の村や街に広まった。

「辺境のミモザ村に、奇跡の温泉が湧いた」「どんな病も治す湯らしい」「黄金の芋という、とんでもなく美味い特産品があるらしい」――。

　客足は日に日に増え、寂れていた村は、人々の笑い声が絶えない活気ある場所へと変貌を遂げた。

　村人たちは、俺のことを「アルノ様」と呼び、救世主のように慕ってくれる。

　俺は村の一角に小さな家を建ててもらい、ルナと一緒に穏やかな日々を送っていた。

　畑仕事を手伝ったり、温泉に浸かって疲れを癒したり。

　時々、村の子供たちに弓を教えるルナの姿を、縁側でのんびりと眺める。

　これだ。

　俺が求めていたスローライフは。

　追放されたあの日には想像もできなかった、穏やかで満たされた時間。

　俺は心からの幸福を噛み締めていた。