冷たい石の壁に囲まれ、魔物の唸り声が遠くから響いてくる。

　Sランクパーティですら命がけで挑む古代迷宮の深層。

　普通なら、生きて帰れる可能性はゼロに等しいだろう。

　だが、俺は冷静だった。

　いや、むしろ心が躍っていた。

「今まで、すまなかったな。俺の本当の力よ」

　誰に言うでもなく呟き、俺は深く息を吸い込む。

　そして、今まで固く閉ざしていた蓋を、勢いよく開け放った。

「【万物鑑定】――全起動（フルドライブ）」

　瞬間、世界が変わった。

　視界に、膨大な情報が洪水のように流れ込んでくる。

　目の前の壁には、淡い光の線が浮かび上がった。

【古代ドワーフが掘削した隠し通路。内部は安全。迷宮の三層までショートカット可能】

　右側の床には、赤い警告マーカーが点滅している。

【感圧式トラップ：猛毒の矢が左右から射出される。起動閾値50kg。解除キーは天井の第三レンガ内部】

　左手、暗闇の奥で蠢く影。

【モンスター：シャドウパンサー（擬態中）】

【弱点：光属性。特に眉間のコアが脆い。強烈な光を浴びせると3.7秒間行動不能に陥る】

【ドロップアイテム：影の魔石（希少）、俊敏の爪】

　これが、俺の本当の力。

　世界の真理、あらゆる事象の最適解を映し出す、神の眼。

　今まで、この力のすべてを解放すれば、レイドたちの理解の範疇をあまりに超えすぎて、さらに気味悪がられるだけだとわかっていた。

　だから、情報の流入を極限まで絞り、アイテム鑑定という当たり障りのない能力のフリをしていたのだ。

「もう、遠慮はいらない」

　俺はまず、シャドウパンサーが潜む暗闇に向かって、足元に転がっていた石を拾い、鑑定する。

【ただの石：特筆すべき事項なし】

　次に、懐から小さなナイフを取り出し、石の表面に魔法陣を刻み込む。

　それは、俺が鑑定で見抜いた、ごく僅かな魔力で最大限の効果を発揮する光属性魔法の術式だ。

「――光よ」

　魔力を込めると、石は太陽のように眩い光を放ち、暗闇を切り裂いた。

「ギィャアアアアッ！」

　悲鳴を上げ、影の中から巨大な黒豹が姿を現す。

　その眉間は、光を浴びて苦悶するように明滅していた。

　俺はその隙を見逃さない。

　隠し通路へ続く壁際を走り抜けながら、もう一つの石を拾い上げる。

【魔力結晶の原石（純度B+）：内部に高密度の魔力を内包している。磨けば高値で売れる】

「これもいただくか」

　レイドたちなら「邪魔だ」と蹴飛ばすだけの石ころだ。

　だが俺には、それが金塊に見える。

　俺はそれを懐にしまうと、迷わず隠し通路へと滑り込んだ。

　背後でシャドウパンサーが悔しそうに咆哮しているが、もう関係ない。

　隠し通路は、まさに安全なハイウェイだった。

　罠もなければ、魔物もいない。

　壁からは時折、希少な鉱石が顔を覗かせている。

【ミスリル銀鉱脈（小規模）：高品質の武具の素材となる】

【発光苔：暗闇でも消えない光を放つ。錬金術の材料として重宝される】

「これも、これも……全部いただきだ」

　俺は笑みを浮かべながら、まるで宝探しのようにそれらを採取していく。

　レイドたちといた頃は、こんな寄り道は絶対に許されなかった。

「最短ルートで行くぞ！」と怒鳴られるのが関の山だっただろう。

　彼らは気づいていない。

　本当の宝は、ボス部屋ではなく、こうした見過ごされた道端にこそ眠っているということを。

　一時間もしないうちに、俺は迷宮の三層までたどり着いていた。

　レイドたちが何日もかけて攻略した道のりを、だ。

　途中、擬態して冒険者を待ち構えていたスライムの粘液が、実は強力な回復ポーションの材料になることを見抜いたり、一見ただの瓦礫にしか見えないものが、古代文明のアーティファクトの一部だったりするのを発見したりした。

　俺の背負う袋は、あっという間に“お宝”でいっぱいになった。

「さて、と。地上まではもう一息だな」

　迷宮の出口から差し込む光が見えてきた。

　追放された時は、黒いパンと濁った水だけが全財産だった。

　だが今、俺の手には、かつての仲間たちが束になっても稼げないほどの富と、何物にも代えがたい「自由」が握られている。

　俺は迷宮の出口に立ち、一度だけ振り返った。

　もう未練はない。

（ありがとう、レイド。お前のおかげで、俺は本当の人生を歩き出せるよ）

　心の中で皮肉を呟き、俺は太陽の光が満ちる外の世界へと、力強い一歩を踏み出した。