夜が更けた頃──。

ガシャアアアン!!　という轟音が宿内に響いた。

私は慌てて飛び起き、姉さんの部屋へ駆け込む。

珍しく服を着て寝ていた。……手には空の酒瓶。まさか武器に!?

「二階の部屋からね……」

結局ハマーさんとミレーネさんは今夜は戻ってこなかった。

二人はここを拠点にしているだけで、常にいるわけではないのだ。

今二階にいるのは……今朝の黒マントの二人とアリシア。

それに旅の商人と、ダンジョン帰りの冒険者……。

「姉さん、アリシアが心配です」

「ええ。ホリィ、ヤバそうだったら裏口の非常用の鐘を鳴らして」

鳴らせばすぐに衛兵が飛んでくる。

……でもできることなら鳴らさずに済ませたい。

お客さんを不安にさせてしまうから。

私たちは息を殺して二階へ向かう。

そのとき──ドガァッ！

口元をマスクで覆った真っ黒い服の男が吹っ飛んできて、

階段の柵を越え、一階の床に叩きつけられた

視線の先には、シャツ一枚にグレーの機能的な下着をのぞかせた一ツ目少女。

アリシアが片脚を高く蹴り上げた姿勢のまま、静かに立っていた。

「アリシア！」

私たちは駆け寄る。

「怪我はない!?」

「はい」

しかしアリシアの服は刃物で斬られたような跡がいくつも走り、

胸元からお腹までぱっくりと裂けていた。

白い肌が覗いていたが、幸い出血はない。

「よかった……なにがあったの？」

「今朝の宿泊客の部屋に、怪しい人たちが押し入ったみたいです」

「怪しい人たち？　さっき吹っ飛んでたやつ？」

「ええ……でも二人いたみたいで……」

「おそらく、今朝の客の部屋にいます」

部屋の扉は半開きになっており、中からギイイイン！と剣がぶつかる音が響いた。

「ぐっ！」と呻いたあと、静まり返る。

おそるおそる覗き込むと──。

部屋の窓ガラスが粉々に割れ、夜風が吹き込んでいた。

どうやらはそこから侵入してきたらしい。

そして今朝ガイエルと名乗った男が、血のついた剣を手に立っていた。

「……逃げられたか」

部屋の隅には震えている子ども──アマンがいた。

やがてこちらに気づいたガイエルが、剣を収めて口を開いた。

「……騒がせてしまってすまない」

気づけば、一階に叩きつけられたはずの男の姿も消えていた。

そのとき、別の部屋の扉がきぃ、と開く。

顔を出したのは、さきほどから泊まっている旅の商人だった。

「何か騒がしいようだけど……」

「す、すみません！　ちょっとネズミが出たみたいで……もう大丈夫ですから！」

私の必死の弁解に、商人は「そ、そうかい……」と首をかしげながらも扉を閉めてくれた。

（……ごめんなさい。ネズミどころじゃないんですけど）

心の中で謝りつつ、私は今朝の二人の部屋へ足を向ける。

はぁ……嫌な予感しかしない──。

◇

ガイエルは改めて深く頭を下げた。

「私の名はガイエルではない。本当の名はロンデール。隣国の騎士団長だ」

「そしてこの子も……アマンというのは偽名」

「我が国の殿下、エリヴァス様だ」

「えっ、ええええええ!?」

私と姉さんは同時に叫んでしまった。

「……やっぱり。黒い靄が見えてました」

アリシアは静かに頷いた。

「ちょ、ちょっと待ってください!!　王子様ご一行がウチに!?」

思わず叫ぶ私。

なんでそんな大物がウチに泊まってるんだ……!!

「偽名を使っていたってことは、相当訳ありみたいね」

訝しげな視線をロンデールに向けるサリィ。

「ウチが巻き込まれたからには、さっきの襲撃の件も含め、事情を話してもらいたいんだけど」

「……わかった。今日はもう遅い。明日、詳しく話そう」

ロンデールはアリシアのほうを見る。

「……一ツ目の娘よ、助かった。お主が駆けつけなければ、危なかった」

サリィがじと目でアリシアを見つめる。

「危ないと思っても一人で動いたりしちゃだめって言ったわよねー？」

「ご、ごめんなさい……」としゅんとするアリシア。

「もう〜……明日のお風呂、前も後ろも“弱いとこ”まで、全洗い決定だから」

「よ、弱いとこまで……!?」

ピクピクと震えて顔を真っ赤にするアリシア。なんだか嬉しそうに見える。

「ふん……騒がしい宿屋だな」

王子である、エリヴァスがむすっとした顔で呟く。

「殿下、お礼を言うべきですぞ」

ロンデールに促され、渋々とアリシアに向き直る。

「さっきは……助けてくれて……」

不満げに眉を寄せながらも、エリヴァスは顔を上げ、

アリシアと真正面から視線を合わせた。

その瞬間、大きな一ツ目がじっと彼を見返して──

「ま、ま、魔物……!!」

そのまま気絶した。

「殿下ーっ！？」

騎士団長の叫びが響き渡る。

多くの謎を抱えたまま、宿屋リングベルの夜は更けていった。