翌朝。

制服に袖を通したアリシアが、玄関ホールに現れた。

緊張でガチガチに固まっている。

制服はお母さんのお下がりだが、細身で背が高いからよく似合っていた。

「お、おはようございます！　本日からよろしくお願いします！」

「おはよう、似合ってて可愛いわよ」

「あ、ありがとうございます……」

頬に手を当て、恥じらうアリシア。

十八歳と聞いたけど、まだ少女のように初々しい。

眼帯はそのまま。

「これは……特殊な生地でできてて、透けて見えるんです」

そう言って、アリシアは少し気まずそうに笑った。

時々失敗をするのは――どうやら眼帯のせいじゃなく、性格の問題っぽい。

一ツ目は、ご先祖に魔物の血が混じっていて、

その影響で現れてしまったらしい。

宿を転々として定住する場所もなかった彼女は、

二階の一室を使って、うちで住み込みで働くことになった。

「じゃあまずは、長期滞在のお客さんにご挨拶がてら、ベッドシーツ交換をお願いね」

「はいっ！」

やたら元気だけど……昨日は張り切りすぎてやらかしたから。心配だ。

◇

コンコン。

「シーツの交換に来ました！」

「……入ってくれ」

ハマーの部屋だ。

「失礼します。本日からリングベルで働くことになりました、アリシアです！　

よろしくお願いします！」

「……ああ」

その瞬間、腰の魔剣がピクッと反応し、黒い靄が鞘の隙間からわずかに漏れ出した。

「……ん？」

アリシアが首をかしげつつ、せかせかとシーツ交換を始める。

眼帯が気になったのか、ハマーが口を開いた。

「……目が見えないのか？」

「いえ、見えてます！　これは……ファッションで!!」

「……そうか」

ふっ、と剣を見るハマー。

「この剣の反応……魔物の血が混じっているんだな」

「ギクッ!?」

わざとらしいほどに肩を震わせるアリシア。

「わ、私の親は普通の人間なんですけど……その、先祖がサイクロプス族で……」

「……そうか。無理に言わせてしまったな。すまなかった」

「い、いえっ！　趣味で眼帯してるってことにしてください!!」

やや強引にシーツを整え、ペコリと頭を下げる。

「それでは失礼します！」

「また、頼む」

「はいっ!!」

パアッと笑顔になり、アリシアは部屋を出ていった。

しばし沈黙のあと、ハマーがシーツに目をやる。

「……シワだらけだな……」

◇

「次はミレーネさんの部屋か」

コンコン。

「シーツの交換に来ました！」

「どうぞ〜」

ドアを開けた瞬間、小さな影がアリシアに飛びつき、その体によじ登った。

「わわわわわっ!?」

「モモっていうのよ。どうやらあなたに興味津々みたいね」

「わ、私、本日からリングベルで働くことになったアリシアで……」

言いかけたところで、モモが眼帯をずりっと下ろす。

「ひゃあっ!?」

一ツ目が露わになり、慌てて手で隠すアリシア。

「あら」

「魔物……との混血ね」

「……はい」

「そう。私は魔物使いなの」

「……はい？」

スッと近づき、目を覗き込むミレーネ。

「大きな一ツ目……すごく綺麗ね」

「あなた、欲しくなっちゃった」

「こ、困りますーっ!!　私はリングベルの従業員なんですー!!」

「ふふっ、冗談よ」

──嘘だ。

一ツ目が告げている。これは冗談ではない、と。

「ししし、失礼しますっ!!」

シーツ交換もそこそこに、アリシアは部屋を飛び出していった。

◇

「はぁ……びっくりした……でもなんとか──」

抱えたシーツ籠で前がよく見えず、階段の段差に足を取られた。

「きゃあっ!?」

ゴロゴロゴロッ!!

派手な音を立てて転げ落ち、うつ伏せで倒れ込む。

「アリシア!?　大丈夫!?」

「だ、大丈夫です！」

泣きそうな顔で立ち上がるアリシア。

ずれた眼帯の下から、涙目になった一ツ目がのぞいている。

「……眼帯、ずれてるわよ」

「あわわわ……！」

慌てて隠しながら、姿勢を正して叫ぶ。

「シーツ交換、終わりました！」

「上手くできた？」

「は、はい……一応です」

「既にすごく疲れてるように見えますけど……」

「だ、大丈夫です！　ぜんっぜん元気です!!」

両手をグーにして胸の前に構え、必死に気合いを入れるアリシア。

宿屋リングベル、彼女の従業員としての一日は──まだ始まったばかりだった。