朝の光が差し込む部屋。

サリィはベッドの上で、ぼんやりと天井を見つめていた。

「……やっちゃったなぁ、私」

ロープで縛られていた感覚がまだ手首に残っている。

あのときの恐怖と悔しさが、じんわりと胸に広がった。

「ホリィに……合わせる顔ないよ」

小さくつぶやき、深いため息を吐く。

「――合わせる顔ないって。

そう思うなら、もう少しお酒との付き合い方を考えてくださいね」

いつの間にかドアを開けたホリィが、じとっと睨んでいた。

腕を組んで立つその姿は、ちょっと怖いくらいだ。

「うっ……ごめん」

「ほんとにもう。心配で胃に穴が開くかと思いましたよ……」

ホリィが頬をふくらませて言うと、サリィは苦笑した。

「でも――助けられて、よかった」

その一言に、サリィの胸の奥がじんと熱くなる。

「……ありがとね、ホリィ」

二人はしばらく見つめ合い、照れくさそうに笑い合った。

――ただし次の瞬間。

「……でもお酒はやめないけどね！」

「……知ってますよ、もう」

宿屋リングベルの朝は、またいつものように騒がしく始まった。

◇

翌日、宿の前に影が立った。

――レオンだ。

昨夜の屈辱をまだ引きずっているのか、やけに不機嫌な顔で扉を押し開ける。

「サリィ……！　昨日の件は水に流そう。だが、俺のものになる運命は変わらん」

その瞬間、空気がぴんと張り詰めた。

広間にいた客たちが一斉にざわつき、私は反射的に身を乗り出す。

「な、何しに来たんですか！　衛兵を呼びますよ！」

思わず声を荒げる私の横で、サリィも真剣な表情で立ち上がった。

「……いい加減にして。これ以上しつこいなら、本気でただじゃ済まさないわよ」

普段飄々としている姉の声音に、怒気がにじむ。

さすがのレオンもわずかにたじろいだ。

次の瞬間、彼の体から一瞬だけ、Sランク冒険者の圧が漏れ出す。

広間の空気が一気に重くなり、私の背筋も凍りついた。

だが――

「ふざけるな！」

一人の冒険者が立ち上がり、拳を握って叫んだ。

それを皮切りに、あちこちから声が上がる。

「昨日、飲み比べで魔法使っただろ！」

「姑息な真似で勝とうなんて、恥ずかしくないのか！」

「サリィちゃんに謝りやがれ！」

続いて別の客が、思い出したように叫んだ。

「飲み勝負で負けて倒れた俺に、サリィちゃんは優しく毛布をかけてくれた！」

「女に振られた夜、一緒に飲んで笑わせてくれるいい子なんだ！」

「酔いつぶれて帰れない俺に、肩を貸してくれたんだぞ！」

「はぁぁぁぁ!?　触ってんじゃねえよ！！」

「てめぇふざけんな！！」

「ずりぃぞ！！」

なぜか客同士で殴り合いが勃発。

……なにやってんだあんたら。

ざっと数十人。

宿の広間にいた客たちが一斉に立ち上がり、怒声と応援の声が渦を巻いた。

その迫力は壁を震わせ、Sランクの圧をもかき消していく。

「な……なんなんだ一体……」

レオンが押されて言葉を探していると――

仲間の美女が一歩前に出て、呆れ顔で肩をすくめた。

「レオン……もうやめなさいよ。見苦しいわ」

「なっ、君まで……！」

「あなたのそういうところ、昔から嫌だったの」

美女は冷ややかな目で首を振る。

レオンはぐっと言葉を詰まらせ、顔を真っ赤にした。

「……ちっ。もういい！」

捨て台詞を残し、宿を後にする。

◇

その背中を見送っていたサリィは、ふっと目尻に涙をにじませこちらに振り向いた。

「……ありがとう、みんな……」

客たちが「よっ、サリィ！」「気にすんな！」

「なんたって、リングベルのマドンナだかんな！」と声をかけ、笑い声が響く。

ざわめく広間の片隅で、ハマーとミレーネは静かに成り行きを見守っていた。

「ったく……なによそれ……」

そう言いながら姉さんは笑っていた。

私は胸の奥がじんと温かくなった。

――改めて思う。姉さんはお酒にだらしないし、トラブルも呼び込む。

でも、誰よりも愛されてるんだなって。

……そして私にとっても、やっぱり自慢のお姉ちゃんだ。

「さぁ！　今日は全部私の奢りよ！　飲むわよー！！」

サリィがグラスを掲げた。

「おおーっ！！」

湧き上がる歓声。

けれど私は、その盛り上がりを横目に壊れた屋根を見上げる。

（……修繕費、いくらかかるんだろう）

額を押さえて小さくため息をついた。

◇

こうして、レオン騒動は幕を閉じた。