マギ暦954年。

ポレイアの毎月、ベルネス大陸全土は神聖な祝祭に包まれていた。「テオス・ティス・イソロピアス」――均衡の女神スタテラエを称える日。

大陸全土に広がる15カ国で、祝賀の灯りが一斉に輝きました。壮麗な首都から辺鄙な海辺の村々まで、誰もが街頭に繰り出し、喜びの音楽に合わせて踊りました。

ブイテンゾルクの南岸、クレッタ村も、同じようにお祭り気分に包まれています。きらめく海が夕空の色を映し出し、潮の香りとオープンエアのキッチンから漂う料理の香りが混ざり合います。

フラウトと呼ばれる魔法の楽器から、典型的な沿岸音楽が流れ出す。波の打ち寄せる音のような柔らかな音色を奏でる彫刻が施されたフルートだ。漁師たちは海から戻ってきたばかりで、シンプルな保存魔法のおかげで、豊富な漁獲物を持ち帰ってきたばかりだ。

子どもたちは笑いながら、空低く咲き、光る鳥の形になって消えていく魔法の花火の火花の間を走り回っていました。

しかし、ジェマトスレストランの片隅に、一人の少年が静かに座り、遠くからその光景を見つめていた。

エメラルドのように緑色に輝く彼の瞳は、パーティーの明かりを反射していた。

しかし、彼の視線はぼんやりと、叶わぬ希望に溺れていた。走りたい、笑いたい、目の前に輝く世界の一部になりたいと願っていたが、それができないことは分かっていた。

彼はシエル、魔法を持たずに生まれた 8 歳の少年です。魔法の力がすべての世界では、これは異例のことです。

柔らかな声が彼の空想を打ち破った。

「他の子たちと遊んでないの？」

シエルは頭を回した。目の前には、おそらく二歳年上の小さな女の子が立っていた。午後の光に金色の髪が輝き、海風のように温かい笑顔を浮かべていた。

「したいの」シエルは静かに答えた。「でもできないの」

「なぜ？」彼は眉を少しひそめ、優しく尋ねた。

「だって、私には魔法の才能がないから…彼らとは違って」

少女は少し間を置いてから、彼の隣に座った。彼女の視線は遠くで歓声を上げる群衆に注がれた。

「ねえ」と彼は優しく言った。「かつて君のような人がいたんだよ」

シエルは好奇心から彼を見つめた。

「彼にも魔法の才能はなかった」と彼は続けた。「でもある日、川の東岸で奇妙な光を見たんだ…そしてすべてが変わったんだ」

「それで…彼女に何が起こったんだ？」シエルは目を大きく見開き、急いで尋ねた。

少女はかすかに微笑み、それから身を乗り出し、彼の耳元で囁いた。

「知りたいなら、手がかりを探せ。」

その囁きは呪文のように、温かく、それでいて冷たく響いた。シエルがもう一度尋ねる前に、少女は既に立ち上がり、パーティーの方へ走り去っていた。シエルは、その光景に未練が残っていた。

頬が熱くなった。すぐそばで囁かれる声だけでなく、かつて感じたことのない奇妙な感覚も感じた。

夜も深まり始めた頃、シエルはついに帰宅を決意した。村外れの小さな家の窓辺では、簡素な魔法のランプが静かに揺らめいていた。ドアを開けると、明るい声が聞こえてきた。

「お兄ちゃんが帰ってきた！」

妹が駆け寄ってきて彼を抱きしめ、その笑い声が部屋中に響き渡った。シエルは妹を抱き上げ、キッチンへと歩いた。キッチンではシーフードスープの香りが彼を出迎えた。

母は料理をしており、ランタンの明かりに髪が輝いていた。

「お祝いなの、お嬢ちゃん？」母は温かい笑顔で尋ねた。

シエルはゆっくりと首を横に振った。

「わかってるわ…うちの家族には魔法の才能がないのよ。」

母は一瞬、鍋をかき混ぜるのをやめた。シエルに近づき、彼の不安をすべて包み込むかのように、ぎゅっと抱きしめた。

「悲しまないで、シエル。いつか…あなたは自分の力を見つけるわ。もしかしたら、誰の魔法よりも強い力になるかもしれない。」

シエルは答えなかった。ただ温かい抱擁の中で、母の穏やかな鼓動に耳を澄ませていた。その夜、彼の心を癒す唯一の音だった。

しかし外では、夜風が木々の間を優しく吹き抜けていた。

灯火祭が終わった森の中で、何かが静かに震えていた。まるで、今呼ばれた名前を歓迎するかのように、大地の奥底からかすかな鼓動が聞こえた。

シエル。

魔力を持たない子供は、知らず知らずのうちに運命のささやきを受け取っていた。