「ピッ――カチャ」。

玄関の電子ロックが解ける澄んだ音が、書斎の死寂を雷鳴のように打ち破った。

澪の心臓が一瞬停止し、血液が凍りつく。彼女は恐慌に震えながら書斎のドアを見つめる——晶の声だ。帰ってきたのか？なぜ今、ここに？

頭は真っ白。途方もない恐慌が氷水のように彼女を凍りつかせ、全身が硬直する。あの落ち着いた足音すら、まるで耳元で響くように鮮明に聞こえる。

（終わった……！）

（彼がドアを開け、私が引き出しをこじ開けるところを見たら……あの氷のような顔に浮かぶ激怒と失望……。）

（今までの足掻き、必死に守ったわずかな『信頼』と『空間』も、この瞬間に粉砕される。私を待つのは、永遠の破滅だけだ……！）

（……いや！絶対に見つかってはいけない！）

生存本能が、恐怖の麻痺を凌駕する。火傷しそうな手を慌てて引っ込め、「1108」と書かれたホテルの契約書を引き出しの奥深くへ押し込む。壊れた鍵を必死で戻そうとするが、激しい震えで指が言うことをきかない。

足音が近づく。ドアの外まで、もう数歩だ。

（鍵が閉まらない……全く閉まらない……！）

澪の顔色は紙のように青ざめ、額に冷や汗が浮かぶ。絶望的な目で元に戻らない鍵を睨み、猛然と引き出しを押し戻し、よろめきながら立ち上がる。少なくとも、デスクからは離れなければ——！

（……遅すぎた……！）

書斎のドアノブが回る。

澪はその場で硬直した。極度の恐怖で瞳孔が開ききり、重厚な無垢材のドアがゆっくりと開く様を、ただ見つめるしかない。

長身の晶がドアに姿を現す。コートを脱ぎ、ネクタイはわずかに緩んでいる。眉間には微かな疲労の色が漂う。

習慣的に書斎を掃く視線が、やがて——デスク脇に硬直し、青ざめ、息を荒げる澪に正確に固定される。

足が止まる。

深い瞳が微かに細められる。視線は彼女の狼狽した顔に一瞬留まり、すぐ下——明らかにこじ開けられ、鍵の舌が完全に閉じていない引き出しへ。

空気が凝固する。息が重く、胸を圧迫する。

澪の心臓は狂ったように鼓動し、胸を破りそうだ。口を開けるが、声は出ない。頭が猛烈に回転し、合理的な言い訳をでっち上げようとするが、どんな嘘も滑稽で無力に思える。

（終わった……本当に終わった……。）

絶望的に目を閉じ、雷鳴のような激怒を待つ。

しかし、激怒は来ない。

数秒の、息の詰まる沈黙。

晶が一歩、中へ踏み込む。足取りは落ち着き、感情の起伏すら感じさせない。デスク前に歩み寄り、こじ開けられた引き出しに視線を掃き、再び澪を見る。その眼差しは、底知れぬ冬の潭のように冷たく深い。

「何を探している？」

声は意外なほど平静で、平静すぎて不安さえ覚える。

澪は目を見開き、信じられない思いで彼を見つめる。

（なぜ怒らない？問い詰めない？この平静さ……怒りよりも恐ろしい……！）

「わ、私……」声はかすれ、震える。頭は混乱の極み。「私の……ペン……どうやら落としてしまったようで……」

自分でも、この拙劣な言い訳を信じられない。

晶は静かに聞いている。表情は変わらない。まるで彼女の言葉を分析しているかのようだ。しかし、その視線は探照灯のように、彼女の動揺とやましさを隠さずに照らし出す。

彼は突然手を伸ばす——こじ開けられた引き出しではなく、デスクの隅のペン立てへ。そこから、真新しい、以前彼女が使っていた旧型と同じブランドの、より新型の万年筆を取り出す——あのモンブランだ。

「これを探しているのか？」

ペンを彼女の前に差し出す。口調は淡々としている。

澪は完全に呆然とする。ペンと、彼の底知れぬ瞳を見つめる。

（助け舟を出してくれた？それとも、もっと残酷なからかい？）

震える手で、受け取れない。

晶は強要せず、ペンを何気なくデスクに戻す。視線は再びあの引き出しに落ち、しばらく沈黙の後、静かに告げる。

「中のものが知りたければ、直接私に聞けばよかったのだ」

澪の心臓が激しく縮み上がる。

（彼が……認めた？！私がもう見たことを、知っていた？！）

恐慌で彼を見つめ、唇を震わせるが、一言も発せられない。

晶が一歩前に踏み出す。彼女に近づく。微かな杉の香りと、外の冷気が混ざり、澪を包み込む。手を伸ばす——彼女に触れず、傍らを越え、直接あの引き出しを開ける。

澪の体が激しく震える。ほとんど崩れ落ちそうだ。

晶は引き出しから、正確に——氷室悠斗の調査報告書と、そして……あのホテルの長期賃貸契約書を取り出す。

二つの書類をデスクに並べ、彼女の前に押しやる。動作は落ち着いているが、有無を言わせぬ強さを伴う。

「見ろ」

声は低く、喜びも怒りも読み取れない。

「君は知りたがっていたのではないか？」

澪の視線が契約書の「1108」に釘付けになる。呼吸が困難だ。顔を上げて彼を見ることもできず、途方もない恐怖と言い知れぬ羞恥心が全身を呑み込む。

「五年前、ロイヤル・パレスホテル、1108号室」

晶の声が頭上から響く。平静な口調は、まるで自分とは関係のない出来事を語るかのようだ。

「あの期間、私はスイートを長期貸し切りにしていた。会社で処理するには不都合な、個人的な事柄のためだ」

澪の指先が掌に食い込む。痛みでかろうじて微かな意識を保つ。

「あの夜」

晶の口調に抑揚はない。

「隣から大きな物音が聞こえてきた。言い争い、物が投げつけられる音、そして……女の泣き声」

澪の体がドッと激しく震える。

「私は、追いかけてこようとした悠斗を止めた」

晶の声が冷たくなる。氷のような殺気が宿る。

「あいつを追い払った」

「それから……」

微かに言葉を止める。視線が、血の気のない澪の唇に落ちる。瞳の色が、恐ろしいほど深く沈む。

「君は私を掴み、助けてくれと頼み、私に連れて行ってくれと懇願した」

「そして、それから……」

言葉が途絶える。

書斎に、一片の死寂が漂う。

澪は釘付けにされ、全身が氷のように冷たくなる。思考は停止し、ただ彼を見つめ、最後の審判を待つしかない。

晶は深く彼女を見つめる。眼差しは極限まで複雑だ——痛み、後悔、怒り、そして理解不能な、深遠で暗い感情のうねり。

結局、あの「それから」を口にしない。

ただ手を上げ、指先で——極めて微かに、ほとんど幻覚のように——彼女の冷たい頬に触れる。

その触れ合いは一瞬で離れるが、電流のような感覚が走り、澪はドッと身震いする。

「今……」

手を引く。声は低くかすれ、形容しがたい疲労と……安堵を含んでいるかのようだ。

「まだ、何か聞きたいことはあるか？」

澪は呆然と彼を見つめる。彼の瞳の奥、読み解けなかった深い海を。氷の仮面の下、静かに裂けた、苦痛に満ちた痕跡を。

五年の霧——憎悪、恐怖、猜疑……

この瞬間、それらすべてが、このそっけないようで千斤の重さを持つ数言によって、完全に打ち砕かれる。

あの夜……人生を変えたあの夜……

ずっと悠斗が与えた最後の一撃だと思っていたあの夜……。

やはり、最初から、すべてが間違っていた。

暗闇で束の間の庇護を与え、杉の香りがした男……。

慌てて逃げ出し、振り返って顔をはっきり見すらしなかった男……。

ずっと、彼だった——氷室晶。

巨大な衝撃と不条理感が、津波のように澪を完全に呑み込む。

口を開けても声は出ず、眼前が真っ暗になり、体がぐにゃりと後ろへ倒れていく。

意識を失う直前、力強い腕がしっかりと彼女の腰を抱き締め、堅固で温かい腕の中へと誘う。

馴染み深い杉の香りがあたり一面に満ち、澪を包み込む。

意識が薄れゆく中、彼女はかすかに感じる——

冷たく深淵のような瞳と、絶対的な安心感が混ざり合った奇妙な存在。

恐怖と屈辱の余韻が、彼の腕の中で、徐々に溶けていく。

瞼が重く閉じる。心臓の鼓動は、まだ乱れているが、怒りでも恐怖でもなく——安堵と共鳴していることを、澪はかすかに理解する。

あの日封印したはずの真実……

それが、今、静かに解かれたのだ。

書斎の死寂は、ゆっくりと日常の空気に戻りつつある。

外の冷気が微かに差し込み、杉の香りと混ざり合う。

澪の全身を覆う恐慌と羞恥心は、晶の存在によって、奇妙なほど静かに鎮められる。

そして、澪は静かに、初めて——全てを受け入れる覚悟を、心の奥で芽生えさせる。

五年の霧は晴れ、真実はここにある。

彼の腕の中、すべての混乱がひとつに収束し——

恐怖も後悔も、全てが静かに解かれていった。