初日は、大成功に終わった。

俺たちが用意したろ過器五十台と、浄化石二百袋は、夕方になる前にはすべて売り切れてしまった。

「すげえ…カイ、すげえよ！」

「金だ！ 俺たちが稼いだ金だ！」

ダンが握りしめた金袋の重さに、子供たちは歓声を上げる。

そのオーラは、達成感と興奮を示す、まばゆいばかりの黄金色に輝いていた。俺のWPも、心地よい満足感と共に、満タンまで回復している。

「カイ、明日の分がねえぞ！ 今から倉庫に戻って、徹夜で作るしかねえ！」

トムが、焦ったように言った。

「いや、その必要はない」

俺は、店の前に「本日は完売しました」という札を立てながら、首を振った。

「むしろ、これでいいんだ。品切れは、商品の価値をさらに高める」

「どういうことだ？」

「『限定品』『入手困難』。こういう言葉は、人の購買意欲を煽るんだ。今日買えなかった客は、明日、開店と同時に押し寄せてくる。そして、その噂を聞きつけた新しい客も一緒に連れてくる」

前世のマーケティングの知識だ。

俺の予測通り、二日目の朝、俺たちの店の前には、開店を待つ人々の長い列ができていた。

「ろ過器を一つくれ！」

「浄化石を五袋！」

商品は、飛ぶように売れていく。

そして、俺たちの商品の評判は、思わぬ形でさらに広がっていくことになった。

「おい、聞いたか？ カイ・ファミリーの浄化石、料理に使うと、野菜の味が良くなるらしいぞ！」

「うちの古井戸の鉄臭さが、ろ過器を使ったらすっかり消えたんだ！」

購入した客たちが、その効果を自らの体験として、周囲に語り始めたのだ。

広告塔は、ミアたち宣伝部隊だけじゃない。

満足した顧客一人ひとりが、俺たちの最強のセールスマンになってくれる。

これが、「口コミ」の力だ。

三日目、四日目と、売り上げは爆発的に伸びていった。

トムたちの生産が、まったく追いつかない。

一方、エリアーナの店は、初日の勢いが嘘のように、客足が遠のいていた。

高価な香水は、毎日買うようなものではない。富裕層の顧客を一通り取り込んでしまった今、新たな顧客を開拓できずにいたのだ。

エリアーナは、毎日、遠くから悔しそうに俺たちの店の盛況ぶりを眺めていた。

彼女のオーラから、自信に満ちた赤色が消え、焦りを示すオレンジ色が濃くなっていくのが、俺にははっきりと見えた。

勝利は、目前だった。

だが、俺は知っていた。

物事が順調に進んでいる時ほど、足元を掬われやすいということを。

俺の`Risk_Management.so`が、まだ見えぬ脅威の存在を、静かに警告していた。