商人ギルドへの登録。

その提案は、俺たちの間で大きな議論を呼んだ。

「商人になるだと！？ 俺たちがか！？」

「すげえ！ 市場に自分たちの店を！？」

子供たちは、期待と不安で騒然となった。

ダンは、慎重な姿勢を崩さない。

「カイ、うまい話には裏がある。衛兵が、ただでそんな口利きをしてくれるとは思えねえ」

「ああ、その通りだ。ザック隊長には、彼なりの思惑があるだろう」

俺は、ダンの意見に同意する。

ザックの目的は、おそらくスラムの治安改善だ。俺たちを成功モデルとして自立させ、他のスラム住民にも秩序ある生活を促したい。それが彼の正義であり、衛兵としての功績にも繋がる。

「だが、俺たちの目的と、彼の目的は一致している。この話、乗るべきだと俺は思う」

俺たちの目標は、あくまで「全員で生き残る」こと。そのためには、安定した収入源の確保が不可欠だ。

俺の決断に、最終的にダンも頷いた。

カイ・ファミリーは、商人ギルドへの登録を目指すことになった。

だが、そのためには、ギルドを納得させるだけの「商品」が必要だ。

今の土器だけでは、まだ弱い。もっと付加価値のある、俺たちにしか作れない何か。

俺は、一つの可能性に思い至った。

スティンキング・リバーの、あの不思議な粘土。

俺はトムを連れて、再び川岸へと向かった。

「トム、この粘土をよく調べてほしい。何か、他の場所の土と違うところはないか？」

トムは、職人の目で粘土を手に取り、匂いを嗅ぎ、感触を確かめる。

「…カイ。この土、なんだか…すごく『きれい』な感じがする」

「きれい？」

「うん。普通の土にある、なんていうか、腐ったような匂いが全然しないんだ。それに、水を加えると、水の方がきれいになっていくような…」

やはり、俺の感じた浄化の力は、気のせいではなかった。

俺は、前世の知識をフル回転させる。

浄化作用。脱臭効果。ろ過。

そうだ、これだ。

「トム、この粘土で、新しい商品を作るぞ」

俺は、トムに新しいプロジェクトの概要を説明した。

「一つは、『浄化石』。この粘土を小さく丸めて焼いたものだ。井戸や水瓶に入れておけば、水をきれいにし、嫌な匂いを取ることができる」

「もう一つは、『ろ過器』。大小二つの土器を重ね、間にこの粘土と砂利を詰める。上の器に汚れた水を注げば、下の器にはきれいな水が溜まる仕組みだ」

トムの目が、興奮に輝いた。

「すげえ…！ そんなことができるのか！？」

「ああ、できる。これが、俺たちの切り札になる。スラムだけでなく、王都中の人々が欲しがる、唯一無二の商品だ」

聖属性魔法の片鱗が宿る、奇跡の粘土。

俺たちは、この「浄化の土」を武器に、商人ギルドの門を叩く。