ーーピピピピ

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　私は、アラームを止める。

　少し体が痛い。

「ああ、そうか。ソファーで寝たのか」

　昨日、洗い終わってからここに座ったのまでは覚えていたが。

　寝室には行かなかったのだな。

「おはようございます」

　私は、頭を押さえながらその声の主を見上げる。

「夏目君、おはよう」

「昨日は、すみませんでした。酔ってしまいまして」

　夏目君は、何も覚えていない顔をしている。

　本物のお酒をあれだけ口にしたのだから、当然と言えば当然だな。

「いや、大丈夫」

「青葉さんは、煙草吸うんですね」

　夏目君は、テーブルの灰皿を見つめながら言う。

「寝る前に一本だけ、これを吸ったら頑張ってきたんだなって思えるんだよ」

　私は、起き上がって灰皿を取ってキッチンに持っていく。

「そうですか」

「嫌味なやつだと思った？」

「いえ、そんな事はありませんよ」

「なら、よかった。朝御飯食べる？」

「はい、是非」

「じゃあ、歯を磨いて顔を洗ったら出発しよう」

　私は夏目君を洗面所に連れて行く。

　私情は、挟まない。

　そう決めた。

　私も歯を磨いて、顔を洗う。

「あの、僕スーツを取りに行かないといけませんよね」

「持ってるの？」

「はい、一応。喪服と兼用ですが……」

「それは、寂しいな。よし、わかった」

「何ですか？」

「スーツを買いに行こう」

「いつですか？」

「今日、終わってからだよ」

「いえ、いいです」

「いやいや、私から、プレゼントさせてくれ！夏目君は、一流品を身に付けないと」

　夏目君は、困ったように眉毛を寄せながら笑っている。

　わかったということなのだろう。

　一流品を身につけて何になる。

　一流品を味わって何になる。

　私は、昔、師匠に言ったけれど。

　夏目君は、素直だ。

　一流品を味わい纏わなければなれないことをわかっている。

　誰もがこぞってやってくる選び抜かれた筆師になるには、容姿端麗だけでは意味がないのだ。

「今日は、私のを貸してあげよう」

「いいんですか？」

「ああ、夏目君には少し小さいかも知れないけれど」

「そんなことないですよ」

「着てみるといい」

　別に、スーツだって着る必要なんてないのに、私は夏目君にスーツを差し出した。

　私が、スーツを着るのは、ただ、ステータスの為だ。

　身支度を整え、きちんとした格好で出掛けるのも私自身が歩く看板だからだ。

「青葉さん、どうでしょう？」

「おお、素晴らしい。少し大きめに作ってもらっていたスーツだったんだ。夏目君にピッタリだな」

「なぜ、大きめに？」

「時と場所によるからね。このスーツを着るのは、カジュアルな場所がいいと考えて作ったんだよ」

「青葉さん……」

　鏡越しに子犬のような目を向けながら、夏目君は私に問いかける。

「何だい？」

「僕もいつか青葉さんのように、一流品に囲まれて暮らせますか？」　

「夏目君なら、出来るよ」

　夏目君は、笑った顔が、やっぱり素敵だった。

　このドキドキが夏目君にバレないようにしなくては。

「行こうか」

「はい」

　夏目君と一緒に家を出る。

　冷たい印象をもたれても構わない。

　気持ち悪がられるよりマシだ。

　私達は、無言のまま歩く。

　私は、迷わずにカフェに足を踏み入れた。

　コーヒーは、嗜好品。

　今の時代の人々は、それをよくわかっている。

　昔なら、モーニングを食べにたくさんの人が来たけれど。

　今は、違う。

　

「いらっしゃいませ、ご注文をどうぞ」

　注文をして、好きな席に座るスタイルは変わらない。

　だが、昔のように席を必死で探したり、誰かが帰るのを待つ必要はない。

　どちらか片方が席を取る必要も……ない。

　

「何食べる？」

「サンドウィッチですかね」

「わかった。コーヒーは、飲める？」

「えっと……これが、気になります」

　何やらフラペチーノと長い名前のを夏目君は、指差した。

「それにしよう」

　私は、すぐに注文した。

「お会計は、35000円になります」

「はい」

「丁度ですね。お預かりしました」

　札を渡される。

　それを持って適当に席を探して、腰かけた。

「高いですね」

「まあ、コーヒーは、一杯一万円の時代だからね」

「そうですよね。僕なんか、サンドウィッチなんて、値上がりしてから久しぶりですよ」

「そうだったんだね。それは、よかった」

　3年前、突然小麦製品は嗜好品だと言う話が持ち上がった。

　そんなことはないと反対するものも大勢いたが。

　我が国はお米文化だとある政治が言い、その議題は可決した。

　その瞬間からだ。

　サンドウィッチの値段は、だいたい300円から500円前後だったのに、突然3000円から5000円にかわったのだ。

　ケーキは、一切れ3000円になり、ホールケーキなんてものは一万円からしか買えなくなったのだ。

「お待たせしました」

　店員さんが、サンドウィッチとベーグルサンドとコーヒーと何とかフラペチーノを置いて去って行く。

　こうやって朝からカフェに入って食事を出来る人間は、ほんの一握りだ。

　わかっている。

　わかっているからこそ、何倍も美味しく感じるのだろう。