アレクシス様の前でみっともなく泣いてしまった翌日、私は気まずさで死にそうだった。けれど、彼は何も言わず、いつも通りに私に接してくれた。その変わらない態度が、かえって私を救ってくれた。

　私は、彼に聞かなければいけない、と思った。

　なぜ、あなたは感情を見せないのか。エマさんが言っていた、三年前の戦争と何か関係があるのか。あなたのその「無」は、一体どこから来るのか。

　それは、ただの好奇心じゃなかった。彼のことをもっと知りたい。彼の抱えている痛みを、少しでも分かち合いたい。そんな風に思うようになっていた。

　その日の夜、私は勇気を出して、書斎で本を読んでいたアレクシス様に声をかけた。

「アレクシス様。少し、お話があります」

　彼は静かに本を閉じ、私に向き直った。「なんだ」と促すその瞳は、やはり静寂に満ちている。

「どうして、アレクシス様は……その、感情を、あまり表に出されないのですか？」

　我ながら、とんでもなく不躾な質問だと思った。普通の相手なら、殴られても文句は言えない。

　けれど、彼は表情一つ変えなかった。ただ、彼の周りの空気が、ほんの少しだけ張り詰めたような気がした。

　しばらくの沈黙の後、彼は静かに口を開いた。

「……君には、関係のないことだ」

「関係なく、ありません」

　私は食い下がった。

「私は、あなたの側にいられて救われました。だから、あなたのことも知りたいんです。あなたが何を抱えているのか……少しでも、力になりたいんです」

　私の必死の言葉に、彼の蒼い瞳がわずかに揺らぐ。

　彼は深く、長い息を吐いた。そして、まるで遠い過去を思い出すかのように、ゆっくりと語り始めた。

「……三年前、隣国との大きな戦争があった」

　それは、エマさんから聞いた話だった。

「俺には、たった一人の親友がいた。騎士団の同期で、いつも俺の隣で戦っていた男だ。だが……そいつは、俺の目の前で命を落とした。俺を庇ってな」

　彼の声は、淡々としていた。けれど、その奥に、押し殺した深い悲しみが滲んでいるのを、私は感じ取った。

「その時、俺の中で何かが切れた。制御できないほどの強大な魔力が、暴走したんだ。敵も味方も関係なく、全てを破壊し尽くすほどの力が……な」

　息をのむ。彼がそんな、途方もない力を秘めているなんて。

「俺は、自分の力が恐ろしくなった。怒りや悲しみといった強い感情が引き金になって、またあの力が暴走するかもしれない。そうなれば、今度こそこの国を、大切なものを、俺自身の手で破壊してしまうだろう」

　彼はそう言うと、自らの胸元に手をやった。制服の隙間から、首に下げられた青い石がちらりと見える。

「これは、『静寂の心石』。古代から伝わる遺物だ。持ち主の魔力を抑制し、同時に感情の起伏を強制的に平坦にする効果がある」

　静寂の心石。

「俺は、自らこの石で自分の感情と魔力を封印した。二度と、暴走しないように。……心を凍らせることでしか、俺は俺自身を保てなかった」

　だからなのか。

　だから、この人からは一切の感情の色が見えなかったんだ。

　それは、彼が心を閉ざしているからなんかじゃなく、物理的に感情そのものが動かないように、封じられていたから。

　あまりにも、過酷な選択だった。親友を失った悲しみだけでなく、自分自身の力への恐怖。その二重の苦しみを、彼はたった一人で抱え込み、心を殺すことで耐えてきたのだ。

「なぜ、そんな話を私に？」

「……さあな。君が、俺を怖がらないからかもしれない」

　彼は自嘲するように、ほんの少しだけ口元を歪めた。それは笑みと呼ぶにはあまりにも寂しい形だった。

「君の側にいると、心が落ち着くと言ったな。……俺も、同じだ。君が淹れてくれる茶を飲み、君が作った食事を食べていると、この石の冷たさが、ほんの少しだけ和らぐ気がする」

　その言葉に、胸が締め付けられるようだった。

　私が彼に安らぎを感じていたように、彼もまた、私との時間に何かを感じてくれていた。

「アレクシス様……」

　私は、何を言うべきか分からなかった。頑張ったんですね、なんて安っぽい言葉は言えない。辛かったでしょう、なんて、彼の痛みを分かったような口も聞けない。

　だから、私はただ、一歩彼に近づいて、彼の手にそっと自分の手を重ねた。

「！」

　アレクシス様の肩が、びくりと跳ねる。彼の手は、やっぱり少し冷たかった。

「私は、あなたのそばにいます。あなたが、そうして欲しいと望んでくれる限り」

　色が見えなくても、分かる。彼の心が、今、激しく揺れているのが。重ねた手を通して、彼の戸惑いが伝わってくる。

　彼は何も言わなかった。ただ、重ねた私の手を、振り払うこともしなかった。

　静寂の心石が彼の感情を縛り付けているのなら、いつか、その呪いを解くことはできないのだろうか。

　彼が、もう一度心から笑える日が来るのなら。

　そのためなら、私にできることは何でもしたい。

　無色透明な彼の世界に、いつか、たくさんの温かい色を灯してあげたい。

　私は彼の冷たい手を握りしめながら、心の底からそう願った。