おっさんの悪ふざけ

乃木希生

　夜の街を、俺は必死に走っていた。

　背後から追いかけてくるサイレンの音と、赤色灯の強烈な光が、逃げ場のない現実を突きつけてくる。汗が目に滲み、呼吸は乱れ、肺が焼けるように苦しかった。それでも足を止めることはできない。

　どうして、こんなことになったのか。

　ほんの出来心だった。冗談の延長、悪ふざけのはずだった。笑い話で終わると、誰もが思っていた。それなのに、今や俺は警察に追われ、犯罪者として街を駆け抜けている。

　曲がり角で足を滑らせ、壁に肩をぶつけた。痛みに顔をしかめながら、再び走り出す。アスファルトを叩く靴音が、まるで心臓の鼓動と重なり、頭の奥で響いていた。

　頭の中に、断片的に過去の光景がよぎる。

　酒に酔って笑い合う仲間の顔。

　愚痴を言い合いながら、くだらない話で夜を潰した居酒屋の灯り。

　あの日、確かに俺たちは笑っていたはずだった。

　——だが、あれが始まりだった。

　気づけば、あの悪ふざけが俺たちを取り返しのつかない場所へと導いていた。

　「なぜ、俺は走っているのか」

　自分でも分からない問いが、胸の中で何度も繰り返された。

　答えはまだ出ない。ただ一つ確かなのは、もう後戻りはできないということだけだった。

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