放課後の家庭科室。

ミシンや布地が机いっぱいに並び、9人はわいわいと衣装作りを始めていた。

「リボンは絶対でっかいのがよかって！根性リボン！」煉佳（れんか）が赤い布を広げる。

「でかすぎ！そしてそれリボンやなくてハチマキやん！」花（はな）が慌てる。

「ウチは紫のフリル盛り盛りで決まりやね！」莉愛（りあ）が布をじゃんじゃん切り出す。

「いや、それライブじゃなくて夜のお店で着るやつ……！」結衣（ゆい）が頭を抱える。

「アイドルは宇宙…。スカートに星座を縫い付けよう」日菜（ひな）がボソッとつぶやき、

「日菜も真面目に！」と結衣が即遮る。

「……今描いてるから」蒼葉（あおば）は端っこで衣装のデザイン画を黙々と描き続ける。

「おーい、手動かせ！」煉佳が突っ込むが、スルー。

「わたくしのは絹と宝石を使いましょう」瑠璃（るり）が当然のように提案する。

「そんな格差ダメ！！」光（あかり）と花が同時に悲鳴を上げた。

布は飛び散り、糸は絡まり、ミシンは唸り声を上げ――。

ついに結衣が机を叩いた。

「みんな！落ち着きなさい！」

ピタッと全員の動きが止まる。

「……リボンとフリルを統一。それぞれの色を生かす。これで十分でしょ」

「さすが結衣！」「まとめ上手〜」

数時間後。

多少の歪みや不揃いはあるものの、9人分の衣装が完成した。

光が出来上がった衣装を広げて言う。

「これで……Aster《アスター》の始まりだね！」

夕暮れの家庭科室に、達成感と笑い声が響いていた。

⸻

そして迎えた学園祭当日。

色とりどりのクラス展示に賑わう中、いよいよ「Aster」の出番が回ってきた。

「うわぁ、緊張してきた……」花が胸に手を当てる。

「大丈夫！練習の日々を思い出せ！」煉佳が背中をバシッと叩き、花が小さく悲鳴を上げた。

「バリやば、客めっちゃおるやん！」莉愛がひそひそ声で笑う。

「……静かに。始まるわよ」結衣が衣装を整え、全員に目配せする。

音楽が鳴り、照明が落ちた。

ステージに飛び出した9人。

観客のざわめきが一瞬で熱気に変わる。

――しかし。

「歌詞が……とんだ…」光の声が震える。

横で花が立ち位置を間違え、瑠璃に足を踏まれて転びそうになる。

莉愛は慌ててカバーに入るが、動きが派手すぎて逆に悪目立ちしている。

「ちょっ、フォーメーションずれてる！」結衣の焦りも虚しい。

蒼葉は省エネすぎる動きで浮いて見える。

日菜はマイペースに遅れて振りをしていて、心春（こはる）も緊張でリズムが半拍遅い。

観客席は唖然とし、先生は険しい顔をして腕を組んでいた。

――数時間後。

カフェの一角。

制服姿のまま座る9人の表情は重かった。

「はぁ……ボロボロだったね……」花がストローをいじる。

「悔しい！」光が机をドンと叩き、アイスコーヒーが揺れる。

「……笑われてた気がする」心春が俯く。

「まぁ、笑われても仕方ない出来だったわね」結衣も素直に認める。

「根性足りんかったな！」煉佳が苦笑し、

「ウチは盛り上げれたよ！……逆に目立ちすぎたけどw」莉愛が肩をすくめる。

「お水ってね、神秘の液体なんよ」日菜はマイペースに蒼葉に語っている。

「……今描いてるから」蒼葉はスケッチブックに何かを書き込みながら呟く。

「もうやめて、２人とも……」結衣が疲れた声で突っ込む。

しばし沈黙。

しかし光が勢いよく顔を上げた。

「でも！次はもっといいステージにしよう！私たちならできるよ！」

「うん……次こそは！」花が笑顔を取り戻す。

「根性だ！」煉佳が拳を突き上げる。

「バリやばライブにしよ！」莉愛がウィンク。

心春も、少しだけ前を向いて頷いた。

そんな中――。

瑠璃がゆっくりとグラスを置き、冷静な声で言った。

「わたくし、これでお約束通り……辞めさせていただきますわ」

全員の笑顔が凍りついた。