人生には、大切にしたい人や言葉がたくさんあって、でもときどき、大切すぎて重たくて、えいって全部を捨て去りたくなる。

それは矛盾なのか道理なのか、どっちなんだろう。

「どっちでもいいけど、久しぶりの集まりでその話題はどうよ？」

「ねえねえ、いつか撮った湊の変顔インスタ載せてい？」

「やめろって！涼のフォロワー何百万人いんだよ！？」

なんとなく共感できる涼ちゃんの疑問。それはきっと、この世界で息をする人間なら、分かれる人が多いんじゃないかなと思う。

それを変わらず欠けたままのデリカシーを使って一刀両断した湊。座った瞳でスマホを弄る涼ちゃんとすぐさま焦った湊に、みんな揃って遠慮なく笑った。

いつかの春、２人と待ち合わせした公園は色褪せることなく存在している。老朽化したベンチは、色が変わっていたり新しくなっていたりしたけれど、吹く風も流れる空気も、大切なモノは何ひとつ変わっていない。

歪な出会いを繋げてから１０年経った、私たちのように。

「涼ちゃん、私のクラスでも大人気だよ」

「ほんと？」

「みんなフォローしてるって言ってた」

「ちひろんが担任とか、羨ましいことこの上無しってその子たちに言っといて？」

「ふふ。うん。ありがと。」

涼ちゃんからの優しさに、心がほっと暖かくなる。やっぱり大人になっても何歳になっても、涼ちゃんの暖かさは変わらない。

涼ちゃんは高校を卒業と同時に、アパレル業界へと飛び込んでいった。そこで販売員として働いていたところ、スカウトされ読者モデルとして活躍。今ではバラエティ番組やＣＭなど、芸能界で引っ張りだこな人気タレントさんだ。

「ちひろが高校教師とかまだ信じらんねえよな」

「湊はそんなんでやっていけてるの？」

「対小学生相手だから大丈夫なんじゃない？」

「なるほど。さすが柊くん。」

相変わらず失礼なことを吐かしてくる湊は、恩人だという家族の仕事を引き継いで、とある街に存在している駄菓子屋の経営者に。

こちらも相変わらずしれっと毒舌な柊くんは、なんとサラリーマンに。

「はいはい、仲良くしようね？」

「あ、虹。」

いつまでもどこまでも面倒見のいい翼くんは、家業を継いで念願の和菓子職人さんに。

こちらもいつでもどこまでもマイペースな誉は、密かな努力が実を成して弁護士さんに。

……って、え？虹？

大人になったみんなの日常や職業を思い浮かべて、感慨深い気持ちになる。けれど、ひとりベンチに深く腰掛ける誉が示した指先を辿れば、ただただ熱い感動が広がっていった。

雨上がりの春空。

雫を乗せて光る緑の芝生。

残る雲と青空の狭間にかかる、７色の橋。

はしゃぐ涼ちゃんに同調して、パシャリ、写真に残す。

生まれ育った故郷の図書館、かつてお世話になった土地に場所に恩返しがしたいと、ひとり司書として頑張っている最愛の相手に後で送ろう。

そして、久しぶりの再会に。

変わらない、みんなに。

待ち侘びる皐月くんの近くで、乾杯をしよう。

思い浮かべて並べた幸せな未来に、心が踊った。