「どうした？しんどい？」

「（………………）」

ふるふるふる、と、否定の意として力なく首を横に振ってみた。

それでも、きちんと、伝えられそうにない。

それでも、きちんと、伝えたい。

伝えなければ、いけない。

「私、１５歳のときからずっと、ひとりだったの。」

「うん？」

「仕事を始めたのは１０歳。両親といっしょに上京して、ここに住み始めたのは、１３歳。」

「うん」

「でも、たったの２年で、変わった。全部、変わった。」

ベットルームのエアコンはがんがんに起動していたのに、リビングルームはエアコンは疎かカーペットにさえ電源がついていない。

そんな、優しすぎるレンさん、ジェントルマンなレンさんに甘えて、正面に座る。

足の裏から伝わるラグの柔らかい毛糸が、少し私の正気を取り戻してくれた。

突然の身の上話にも、嫌な顔ひとつせず、不思議な顔ひとつせず、つきあってくれるレンさんは。

どうしてこんなにも、優しいのだろう。

こういうときに限って、優しいのだろう。

「大袈裟に話しちゃったけど、ただのよくある話なんです。“父親が娘の収入を派手に使った”から、“母親が怒って離婚して追い出した”けど、“結局その母親も、新しい男みつけて結婚して出て行った”」

「………………」

「それだけですよ。それだけで、私が引っ越すのも癪だし。このマンション気に入ってるし。住み続けてたの。」

「…………それで？」

「それで、そんなマンションに誰かが──しかもレンさんがいることが…………なんかもう、奇跡みたいで」

「………………」

「ごめんなさい急に。困るよね。」

ぽろぽろ。

ほろほろほろ。

涙のまま笑えば、レンさんが悲しい顔で瞳を細める。

そして、前かがみになって。

カーペットに座る私に顔を近付けて。

両手を取って。

視線を合わせて。

「なこ、俺のこと好きなの？」

真剣な声で、そう言った。

「…………はい。好きです。大好き。」

だから私も、真剣な声で、そう告げた。

だってね、レンさん。

本当に、レンさんだけなの。

苦しいときに。

悲しいときに。

寂しい、ときに。

いつもいつも、助けてくれるのは。

いつもいつも、助けてほしいのは。

この世界で、たったのひとり。

レンさんだけなの。

他にはもう、なんにも要らないの。

「そっか。」

「レン、さんは？」

「ん？」

「私のこと……、」

「…………可愛いって、思ってる。」

思い切って訊ねた、この想いの集大成。

伝えられた想いに。

レンさんだけが使える魔法で。時は止まる。

ゆっくりと唇に触れられたレンさんの唇は、とても冷たくて。

私が熱すぎるのか、なんなのか。

もう、よく分からない。

音もなく、焦れったく、ほんの少しの距離があく。

「なこ、」

「っは、い。」

「好きだよ。」

「……レンさ、っ」

今度はさっきよりも強く深く、重なった唇。

後頭部に回ったレンさんの手のひらは、とても大きくて暖かくて。

幸せすぎて、また泣けた。