翌日、王妃様が陛下と大叔父様へ話をして。

　フェルトは正式に大叔父様から剣術を学ぶことになりました。

　最初のうちは離宮に大叔父様が来られて、基礎から学ぶそうです。

　使うのも当然、子ども向け玩具の剣で。

　それなら安心です。

　そして私も日々、肌の血色が良くなっています。

　血管が浮き出るような部分も減ってきました。

　頬ももっちりしてきています。

　

　フェルトのお世話のおかげです。

　お世話というか、給餌（きゅうじ）かもしれないのですが。

　でも食べ過ぎにはストップをしてくれるので、安心してお世話されようかと思います。最近、ちょっと自分の食欲が怖いのです。

　で、今日は待ちに待ったローラ先生の授業日でした。

　フェルトと一緒に授業を受けます。

　ああ、やっと。

　彼女の授業をもう一度受けることができます。

　嬉しいな。

　彼女はあの公爵邸の日々で唯一の味方でした。

　ローラ先生が来る日はハーマも気を遣い、私を虐めませんでしたし。

　よくお菓子をくれて、どれだけ助かったことか。

　本当に感謝してもしきれません。

　なのでハーマにクビにされて会うことができなくなり、とても悲しかったです。

　突然のクビからもう一年以上経ったでしょうか。

　やっと再会できます。楽しみです。

　ドキドキしながら講義室で待っていると、すぱーんとドアが開きました。

　

　そこにはちまっとして、でもキリリとしたローラ先生がいました。

　くすんだ赤毛に知的そうで切れ長の瞳。四角い黒縁眼鏡、自作の魔道具アクセサリーでごてごて身を固めた姿はまさにローラ先生です。

「どうも、ローラです」

「先生！」

「リリアちゃーん！」

　淑女に許される速度上限ギリギリの早足でローラ先生が私に迫ります。

　ローラ先生はそのまま私を胸に抱いて、熱烈なよしよしをしてくれました。

「よーしよしよし」

「先生……っ！」

　正直、先生はちょっと変わっています。

　でもその中には優しさがあって。

　私は今、もう一度その優しさに触れることができました。

　泣きそう。

　目頭が熱くなるのが止まりません。

「……もう大丈夫だからね。リリアちゃん」

　あ、と思った時には涙がこぼれていました。

　やっぱり我慢できませんでした。

　私はローラ先生の胸を借りて、泣きました。

　……。

　

　数分が経ったでしょうか。

　涙も収まってきてくれました。　

　フェルトに見えない角度で涙を拭いてくれたローラ先生に感謝です。

　気を取り直して。

　授業が始まります。

　そうそう、ローラ先生に限らず、先生方は私やフェルトを殿下とは呼びません。

　言葉遣いもかなりフランクです。

　これは王妃様の方針になります。

　個々の先生の授業は、学識を身につけるための時間。

　先生が主導権を握るべきというお考えです。

　なので敬称や王族に対する礼義作法は一切免除です。

　そのほうが私も良いと思います。

　忖度されて馬鹿に成長しても仕方ありません。

「今日はリリアちゃんが加わった最初の授業ということで、魔力についておさらいしましょう。では、フェルトくん。魔力はよく身体のどこに似ているとされますか？」

「はい、髪の毛です」

「正解です。髪の毛は伸びますが、その伸びやすさを変えることはできません。

　伸びるのが早い人もいれば、そうでない人もいます。

　金髪の人もいれば黒髪の人もいます」

　ローラ先生が黒板にチョークで私の顔の絵を描きます。

　デフォルメされていて、とても上手。可愛い。

「これまで魔力そのものを伸ばす試みは全部無駄に終わりました。

　魔力の成長と回復は髪の毛と同じです。

　よく食べて、よく寝る。これ以外にどうしようもないのです」

　絵の中の私の髪がどんどん長くなる。

　長くなる……というか長すぎ！

　……どこの貞〇ですか？　

「魔力を扱う技術はこの髪の毛をカットすることに似ています。

　自分の思う通りに自分の髪の毛を切ること。簡単に言うと、これが魔法です」

　

　ふむふむ……。

　私の知識にある通りだ。

　この世界では魔力を訓練で成長させることはできない。

　身体の成長に従って魔力も成長するだけ。

　

　私は魔力が強いみたいだけど、大人になったらどうなるんだろ？

　目安とかはあるのかも。

　なので、この世界で重視されているのは魔力の制御だ。

　魔道具の起動をさせるためには魔力を流し込まなければならず、それこそが魔力の制御になる。

　刻印された付与魔法に合わせてエネルギーを流すイメージかな。

　私たちが乾電池と思っていいのかも。

　日用品の魔道具は大した手間はかからない。

　そう設計されている。

　でも強力な魔道具を発動させるには精密な魔力の制御が必須です。

　私たちはこれからそれらを学び、実際に魔道具を作っていく……はず。

　

　あ、ローラ先生が絵の中の髪の毛を三つ編みにしてる。

　可愛い。今度、やってもらおうかな。

「では魔力についておさらいをしましたので、実技に移りましょう。

　魔力の制御術をより身につける訓練です」

　侍女がすすっとお皿を持ってくる。

　……そこにはクリームたっぷりのパンケーキが載っていた。

　黄金色の蜂蜜も塗られている。

　なにこれ……？

　どうしてこんな素晴らしいデザートが？

　ちょうどお昼前なので、とても魅力的です。

　お腹がきゅーっとしてきました。

　絶対に美味しいです。

　ここまでバターの香りがしてきます。

「正直、ふたりとも制御術については十分、進歩しています。

　リリアちゃんもあのサファイアのブローチを起動したということは十二歳以上のレベルです。

　素晴らしい。ですので、これからは気が散るような状況でもちゃんと集中できるかどうか……。

　そこを重点的に鍛えます」

　なんですと。

　もしかして……このパンケーキを目の前にして、他のことをやれと！？

　絶望。

　

　私は久し振りに絶望を味わってます。

　本当はパンケーキを味わいたいのに……っ！