その日の昼休み。

　東郷が椅子から腰を上げた直後、

「東郷君?」

　威圧感いっぱいの声が耳を突（つ）く。

　見上げると、作り笑顔を浮かべるシーラが。

「ちょっといい?」

「何?」

　シーラは前席の椅子を引っ張り出しては、東郷の隣に置き、そこに着席。

「紅葉さんとはどういう関係?」

「親友だよ」

「噂では同居しているらしいね?」

「そうなんだ」

　笑顔で応える東郷。

　肯定も否定もしない。

「親友だけど、密着し過ぎなない?」

「それが彼女なりの接し方なんだよ」

「じゃあ、付き合っている訳ではないんだ?」

　念押しに東郷は頷く。

「そうだよ。大事な親友さ」

　交際関係が無いことが判り、シーラは安心する。

　遅れて来た凛とクラリッサは、同時に目を剥く。

「東郷君、大丈夫?」

「うん。大丈夫だよ」

　凛は自然に隣に椅子を移動させて、そこに座る。

　クラリッサは心配そうな顔で、東郷の膝の上に腰を下ろす。

　その様子にイラっとするシーラだが、その感情は表には出さない。

「親友なのに、距離が近くない?」

「そうかな?」

　無意識なのか、東郷はあまりその違和感に気付いていないようだ。

　あまりの近さは、誰がどう見ても交際関係にあるように見える。

「じゃあ、付き合ってはいないんだ?」

「うん。そうだよ」

　念押しの質問にも、東郷は笑顔で頷く。

　隣の凛も否定する様子は無い。

　本当に付き合っていないようだ。

「そうなんだ」

　安堵する一方、今度は疑問が大きくなる。

（付き合っていないのに……こんなに距離が近いの?）

　義妹のクラリッサは百歩譲って家族なので、そうなるのも分からないではない（それでも奇妙に感じるが）。

　東郷はクラリッサの頭を撫でながら、告げる。

「今日は学食に行くけど、一緒にどう?」

「……良いわよ」

「やった。じゃあ、行こう」

「……」

　屈託のない笑顔で言われ、シーラはそれ以上責める気を失くしていく。

　接していて分かったが、この男は本当に悪気（わるぎ）が無いのだ。

　シーラの怒気にも一切気付く様子もない。

　問い詰めた所で「なんで?」という反応だろう。

「シーラ、お勧めの料理とかある?」

「向こうで決めよう。その代わり、奢（おご）ってくれる?」

「勿論（もちろん）」

「……それならいいわ」

　スッキリはしていないが、交際関係が無いことが判ったのは最大の収穫だ。

「じゃあ、行こう」

　クラリッサを床に下ろし、東郷は立ち上がる。

「紅葉さんも行こう」

「うん♪」

　話を振られ、凛は笑顔になる。

　シーラとしては、一緒に行きたいのは東郷だけなのだが、それでも凛とクラリッサを拒否するのは心象が悪い。

「……♪」

　嬉しそうにクラリッサは、東郷と手を繋ぐ。

　凛、シーラと違い義妹なので、2人と比べると距離感は近い。

　最早、義兄妹（ぎきょうだい）を超えた特別な絆にも見えようか。

「「……」」

　もう一方の手は、残された2人の内、どちらかが握ることができる。

　状況的には、同居が始まった凛が1歩リードか。

　しかし、シーラも負ける気は更々無い。

「「……」」

　お互い作り笑顔を浮かべながら、牽制（けんせい）し合うのであった。

　学食に着くと、一行は各々（ちゅうもん）、注文。

　東郷は、日替わり定食で、

・ごはん

・味噌汁

・鮭の塩焼き

・だし巻き卵

　の日替わり定食。

　凛は実家に住んでいた時、和食が多めだった反動からか、

・フィッシュバーガー

・フライドポテト

　と、最近では、洋食が多い。

　クラリッサは、

・おにぎり

・味噌汁

　と、比較的、数は少ない。

　早く食べて東郷に甘えるのが、彼女なりの習慣だ。

　そしてシーラは、

・コーヒー

・サンドイッチ

　クラリッサ同様、あまり量は多くない。

　シーラはサンドイッチを頬張りながら、尋ねる。

「それで東郷君は、どうして即応できたの?」

　油断していた際に敵意を持った相手が襲ってきたのだ。

　プロの格闘家でも即応は、難しいだろう。

「マンションは強盗の標的になりやすい場所だからね。普段から用心しているんだよ」

　強盗の狙い目は一戸建が主流、というのが一般的な感覚だろうか。

　しかし、実際には集合住宅でも襲われる場合も多い。

　　　　　　　住居形態別強盗発生件数

「強盗」…「強盗殺人」「強盗傷人」「強盗強姦」「強盗・準強盗」の項目の合計数

　一戸建住宅　　　　 ：141件　46・5%

　3階建以下の集合住宅：92件　 30・4%

　4階建以下の集合住宅：70件　 23・1%

（出典：警察庁「平成23年の犯罪情勢」（平成24年5月発行）罪種別 発生場所別 認知件数）

　周囲に人々が居ても、強盗事件は起きるのだ。

　東郷がマンション内であっても、警戒を怠っていなかったのはその為である。

　また、凛も理由の一つだ。

　彼女の実家は暴力団。

　本人は無関係であるのだが、対立する組織には、その道理は通じない。

　特にお上（かみ）を気にする暴力団とは違い、半グレ等の反社会的勢力は、平気で堅気を襲う傾向がある。

　最近では闇バイト等が流行っている手前、東郷が普段から危機感を抱いているのは当然のことであった。

「同胞も驚いていたよ。平和と思っていた日本でこんな事件が起きるとなんて」

「この国は、コロナの流行期と比べると、犯罪が増えているからね。思うほど平和ではないかもね」

　警察庁犯罪統計によると、令和5（2023）年の刑法犯認知件数は、70万3351件。

　これは前年から2割増えている形だ。

　すかさずシーラは、返す。

「それでもテロが殆ど無いじゃない?」

　トルコは、日本と比べるとテロが目立つ国だ。

　直近の2022～2024年の間にもテロ事件が発生している。

　2022年11月、イスティクラル通り爆弾テロ　死者6　負傷80以上

　2024年1月、教会銃撃テロ　　　　　　死者1

　2024年10月、防衛産業関連企業銃撃　死者5（施設関係者等3、実行犯2）

　幸運にも日本人がトルコでテロに巻き込まれた事例はほぼない。

　しかし、犯罪被害に遭うことは多い。

　日本の外務省海外安全情報によれば、日本人の被害事例として、

①ぼったくりバー

②悪徳絨毯販売

③ロマンス詐欺

④性犯罪

⑤タクシー料金詐欺

⑥銃器犯罪（外国人の被害事例あり）

　等

　が挙げられている。

　特に銃器犯罪に関しては、トルコは日本と比べると、銃器が国内で流通している環境であり、実際、

・飲食店内で仲間内の口論から発砲事件に発展

・夫婦間トラブルから、夫が路上で妻を銃殺

　等が毎年発生している。

　トルコの内務省は犯罪統計を発表していない為、詳細は不明なのだが。

　それでもテロや銃犯罪がトルコと比べると格段に見られない為、トルコ人のシーラとしては、日本は安全な国に見えるのだろう。

「そうだね。でも無くは無いけど」

「東郷君と一緒に居たら、安全かもね」

　微笑んだ後、シーラはスッと、携帯電話を取り出しては画面を見せる。

「!」

　それを見て、珍しく東郷はギョッとした。

　画面に映っていたのは、迷彩服を着て、ホイールの上に座り、葉巻を咥えて笑顔を浮かべる自身の姿であったから。

［参考文献・出典］

　警察庁犯罪統計

　外務省海外安全情報