第三章　尊敬と悪用

　ソフィアの監督生としての仕事ぶりは、アエルの生徒たちの心に変化をもたらしていった。

　最初のうちは、彼女を訝しげに見る生徒ばかりだった。しかし、ソフィアは魔法が使えないにもかかわらず、生徒一人ひとりの魔力の流れや特性を冷静に観察し、的確なアドバイスを与えた。

「……魔力を、もっと優しく包み込むように」

　何度試してもバリアを上手く張れないと嘆く生徒に、その生徒の魔力の波長を読み取るように観察し、そう囁いた。言われた通りにしてみると、不安定だったバリアは、ガラスのように滑らかで頑丈なものに変化した。

「すげぇ！なんでわかったんだ？」

「……魔力が震えてたから」

　ソフィアの言葉に、生徒たちは驚きを隠せない。彼女の観察眼は、どんな教師よりも鋭く的確だった。

「監督生さんって、凄いね。魔力がないのに、魔法のことがこんなにわかるなんて」

「最初は面倒な監視役だと思ったけど、意外といいかもな」

　アエルの生徒たちの間で、ソフィアに対する評価は変わっていった。嘲笑や疑念は、次第に尊敬へと変わっていく。彼女は口数が少なく、感情をほとんど表に出さない。だがその言葉には、生徒たちの魔法をより良くしようとする、静かで確かな熱意が込められていることを、彼らは感じ取り始めていた。

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