「皆さん、先ほどは驚かせてしまい、申し訳ありません」

　学園長は深々と頭を下げた。その姿に、ざわついていた生徒たちの視線が再び集まる。

「彼女……ソフィア・ヴェスパーは、この学園の『監督生』として、皆さんの学園生活を、皆さんと同じ学生という立場で支え、共に彩っていくのです」

　その言葉に、再びざわめきが起こる。

「『監督生』？入学説明会でそんな話は出ていなかったけど」

「裏口入学を揉み消そうとしているのか？」

　生徒たちの囁きに、学園長は静かに、しかし厳然と告げた。

「皆さん、お静かに。あとそこ、根も葉もない噂を作ってはなりません。……『悪』が入学初日につくなんて、前代未聞ですよ？」

　その言葉に、生徒たちは一瞬にして静まり返った。

『善』と『悪』。それは、このアルカナ魔法学園の最大の特徴。

　成績優秀者や人助けといった『善』となる行動をした者には、その数に応じて特別な成長の機会が与えられる。一方、許可のない攻撃魔法の乱用、差別的態度、他生徒への迫害といった『悪』となる行動をした者には、その証として『悪』の印が与えられる。この印がいくつかたまると、即刻退学となる。

「この試みは、近年この世界で問題となっている、魔力の有無による差別や迫害、それによる戦争といった社会問題を、魔力をもつ者として知り、学び、そして断ち切る種となることを目指しています」

　学園長の言葉は、講堂全体を包み込むように響き渡った。彼の視線はソフィアに向けられていた。

「魔法というものは、他の者を救うと同時に、他の者に脅威を与えるものでもあるのです。その事を、決して、忘れないでください」

　学園長の言葉に、生徒たちは深く頷いた。しかし、ソフィアは何も感じなかった。かつて自分を裏切った『友情』や『優しさ』も、脅威となることを知っているから。

「……フーヤオ」

　ソフィアが小さく呟いた。

「何じゃ？」

　足元から、いつもの声が返ってくる。

「……本当に、これで良かったのかな」

　ソフィアの心の奥底から湧き上がる不安。だが、その感情を彼女は言葉にすることができない。ただ漠然とした違和感だけが、彼女を包み込んでいた。

「環境というのは、時によって変わるものじゃ、少しだけ、身を委ねてみよ」

　フーヤオはソフィアの不安を察しながらも、深入りはしない。ただ、彼女の心が少しでも楽になるように、静かに言葉をかけた。

「……そう」

　ソフィアはそれ以上、何も言わなかった。学園長の言葉が示す理想と彼女自身の過去が、まるで遠い世界のように感じられた。

　その時、式典を終えた学園長が壇上から降り、ソフィアの元へ歩み寄った。

「ソフィアさん、少し、お話があります」

　ソフィアは、ただ静かに頷いた。