眩しい朝日が注ぐ、朝焼け頃。

　誰も通らないような、意外にも綺麗に整備された山道を、少年が走る。

　少年は女性のような柔らかい顔立ちと肩にかかる銀髪、青い左目と赤い右目のオッドアイ。

　彼はその美しい姿で山を駆ける。

　ランニングは彼の日課だ。

　朝6時に起き、山道をぐるっと1周する。

　そして家に戻ってからは体の眠気を取り除くために、濃く苦いコーヒーを飲む。

　彼はこの苦さが大の苦手だが、そのコーヒーが一番眠気を覚ますのだ。

　我慢するしかない。

　そして、コーヒーを飲む間に、「ニャ~」と言う鳴き声が聞こえた。

　いつもこの時間に起きる、2匹の猫だ。

　黒猫ネロ（オス）と白猫メロ（メス）。

　二匹は繁殖はしない。

　主人である少年に禁じられているからだ。

　まぁ、そもそも猫達に性欲は無かったのだが。

「おっはよーーー！」

　ネロの騒がしい声が響く。

「ネロ、うるさい！朝なんだから静かにしてよね！」

　そうして喋るメロもなかなかうるさい。

　（注意する側がうるさいのは本末転倒では？）

　と少年は考える。

　この猫達は普通の猫じゃない。

　それは猫達が人語を喋っていることからもわかるだろう。

　猫達は使い魔である。

　高度な魔術師は、使い魔を持つことは多いが、わざわざ可愛らしい猫を選ぶ者は少ない。

「やーい、メロの世話焼き〜！」

「そうなってる原因は一体どこの誰だ〜！」

　この猫達は朝からなんとうるさいことだろう。

　喋るだけならいいが、朝に叫ばれるのは勘弁してもらいたいことである。

　この立派な家は質素で背の低い山の山頂付近にあり、そうそう家はないし、当然人も来ない。

　だが、朝から喧嘩するのは勘弁していただきたいことである。

　少年は一喝した。

「朝なんだから静かにしなさい！」

「「はい！！！」」

　さっきよりもうるさくなった返事だったが、それ以降は声のボリュームを下げていたため、少年は我慢した。

　そして朝のご飯として香ばしい塩漬けの脂身の乗った魚と、普段より大きくカットした油の少ない肉を出した（静かになったご褒美も兼ねて）。

　少年は飴と鞭を使い分けるのだ。

　そして彼は朝飯として、パン、ソーセージ、コーンスープ、ホットコーヒー、ヨーグルトを食べる。

　毎朝同じなので飽きることもあるが、その時はコーヒーの種類を変えて調節している。

　今年で17歳になった彼が、未だヨーグルトを食べるのは理由がある。

　少年は背が低い。

　155cm程の身長であり、13歳から全く伸びていない。

　周りの男子は170cm超えが当然のため、身長は低めと言えよう。

　そう、彼はもう伸びない身長を必死に伸ばそうとしているのである。

　それを聞いたネロとメロは、鼻で笑ったのだという。

　勿論、その後に少年からの説教が始まったとさ。

　朝飯を食べ終わると、猫達が話しかけてきた。

「なあなあ、お前っていつも苦そうな黒いコーヒー飲んでるじゃんか」

「そうだね」

「お前って舌敏感だろ？　そんな苦そうなの飲めんのか？」

「馬鹿にするな、飲めてるだろ。　まあ苦いから嫌いだけど、その代わり眠気消えるからさ」

「別に昼飲んでる紅茶とか、夜の酒でもいいんじゃねーの？」

「朝の紅茶は甘すぎるし、酒飲んだら醉っちゃうだろ？　誰が朝から酔いたいんだよ」

「ふ〜ん、そんなもんなのか」

「そんなもんだよ」

　ネロの言うとうり、少年は飲み物を時間帯で変える。

　朝は目覚めのコーヒー、昼はリラックスの紅茶、夜は一日のご褒美というふうに役割を決めているため、少年はその時間帯に合うものでなければ飲まない。

「ネロ、飲んでみなさいよ？」

「お前が言うことじゃね〜だろ〜！」

「いや別に飲んでもいいよ」

「マジか！？」

「大マジ！脳がキンッキンッだよ！」

　誰にも伝わらない悲しいネタを披露しつつ、少年はネロにコーヒーを舐めさせようとする。

「そんじゃ、いっただっきま〜す！」

　ペロッ、という音とともに、ネロが固まった。

　何故だと思う？

「ウンギョ〜エヤ〜〜〜！！！」

「アハハハハハハハハハハハハハハハハハハ！！！」

　ネロの可愛らしい姿の猫とはかけ離れたとんでもない鳴き声に、メロが大爆笑した。

　少年も釣られて軽く笑っている。

「オメェら〜！　絶対嵌めたなお前ら！　絶対故意だろコレ〜〜〜！」

「いやいや、明らかにヤバい色してるコーヒー飲む方が…www

　引っかかる方がいけないんでしょ〜www」

「てんめ〜！　はい、今俺様ブチギレた！　今日一日ぜってぇーーー許さねぇかんな！！！」

　そんなふうに猫達は今日も叫ぶ。

　朝食の時間も過ぎ、叫び笑っている様子を少年は楽しみながら、外出の支度を進める。

　姿は、両手の人差し指に指輪、左手に腕輪、服に隠れるように首にかけられたペンダント、そして白い服だ。

　少年は大都市バルドン伯爵領へと買い物に出かける。

　留守は猫達に任せている。

　心配に思うが、猫達はあれでも戦闘力は高い。

　余程強い相手でなければ問題ないだろう。

　そんな思いで彼は街に着いた。

　山から街は少し離れているも、決して歩けない距離ではない。

　毎朝8:30には街へ到着する。

　少年は新聞を取りに行く。

　彼には情報を知る手段が少ない。

　なにせ山頂、届くわけもない。

　1週間に1回新聞は出されるので、毎週取るようにしている。

「この程度で済むな」

　その後はいつも通りに消耗品や食べ物、暇つぶし兼猫達への飴の本を買ってから家に戻る。

　猫達は本を読む時だけは静かに、時に騒ぎながら読む。

　その様子は少年も好きなのだ。

　そして、自分のニートのような生活にも役立つ知識がたまに見つかるため買っている。

　それに、彼は魔術の研究者だ。

　魔術という奇跡には、解明されていない謎、開拓の余地のある分野が数多く存在している。

　それを研究・実験し、公表することが彼の仕事の一つでもあるのだ。

（…ここらの本は読み漁ったか。

　…新刊が来るまで、あと何ヶ月かかる…）

　彼は毎日一冊買っている。

　一冊とはいえ、毎日買っていれば、当然本は減っていく。

　一部の本屋にとっては、最初は買ってくれる『天使』だが、最後には全てを買い漁る『悪魔』として有名になっている。

　少年は本心では疑問に思っているが、取り敢えず猫達に責任転換をしておく。

　そうだ、猫達が欲しいと言ってくるから自分は買っているのだ。

　決して、自分が買いたいだけではない！

　そうして、少年は家に帰ろうとする。

　買い物は9:00頃までかかり、家までは30分かかる。

　が、仕事は10:00からなので、問題はない。

　そう思いながら、買い物袋を手に商店街を抜けようとした所で、肩に力がかかる。

　少年は振り返る。

　そこには、美丈夫がいた。

　高い背、顔は正にイケメンの、服が違えば女性と見られそうなその容姿。

「お久しぶりです、ミリア師匠。

　仕事の件、王都周辺都市が一つ、メディア侯爵領より馳せ参じました」

　少年の名はミリア・アルト。

　レティーラ王都が誇る個人においての最高戦力、

　『七賢者』が一人、『無情の魔術師』である。