愛娘（水蛇）から迫られています。誰か助けて下さい！

「川に流すしか出来なかった兄を許してくれ……」

煌びやかな青年、シジャール＝フェルネフィック＝カオーフォント＝うんちゃらかんちゃらは涙を流す。

名前が長すぎて、憶えきれない。

シジャールが切々と語る話では、リディアが生まれた時、王弟であるフェデオリック＝うんちゃらかんちゃらが、王位簒奪（さんだつ）を企てた。

騎士団を味方に付けたフェデオリックの勢いは凄まじく、国王は殺され、王妃は牢に繋がれてしまった。

王子であるシジャールはなんとか国から逃れたが、妹を連れて行くことができず、追ってから妹を護るため、泣く泣く川へと流したのだと言う。

「フェデオリックを討ち取るのに十年の月日がかかってしまった。それから妹を探して、探して……。やっと見つけることが出来た」

シジャールはハラハラと涙を流す。

そうか。リディアは捨てられたのではなかったのか。トールはホッとした。

そして、寂しさかに襲われる。

リディアに家族がいたのだ。

目の前には実の兄がいる。父親は亡くなったが、母親は助かったとのことだ。

血の繋がらない父親と過ごす必要はなくなった。

「それで？」

人化したリディアは、さも興味が無いと言わんばかりに、自分の爪を見ている。

「リオロネーデが…「リディアよっ！」」

「お、おお済まない」

シジャールがリディアの本当の名前を教えると、リディアは自分の名前はリディアだ。そんな名前で呼ぶなと、強く反発した。

「やっと妹を見つけることができたのだ。もう離れたくはない。一緒に国に帰ろう、王妃（母上）も、待っておられる。家族で暮らそう」

「いーやー」

リディアが即答する。

「なんと！　なぜだ。人族と共に暮らすのは、不自由であろう。それに、こんな貧しい暮らしをせずともよいのだ」

シジャールの言葉に、トールはズキリと胸が痛む。

リディアは水蛇の国のお姫様だった。

こんな百姓の自分と一緒に暮らしていい相手じゃなかった。

もしリディアを城下町の孤児院に送っていれば、もっと早くシジャールと会えていたかもしれない。

こんな貧しい暮らしを長くしなくても良かったかもしれない。

「失礼なヤツ。私はね、トールとの暮らしに不満なんかないのっ。私はトールと離れる気はないから、遠い国になんか行かない」

シジャールに向かってベーッと、舌を出している。

「それに、もうすぐトールと番になって、トールの卵を産むの」

「ぐふっ！」

ウフフフと笑うリディア、いきなりの話に息が詰まるトール。

「何だとっ。もしやトール殿は、発情期前の子ども相手に懸想（けそう）したというのかっ。何とふしだらな！」

「してません、してません」

いきなりシジャールから胸ぐらを掴まれ、慌てて両手を振って否定する。

「止めてよっ、トールを放しなさい！　それでなくてもトールは私にムラムラしなくて、発情してくれないのよっ。アンタのせいで、もっと嫌がられたら、どうしてくれるのっ」

リディアが人化したまま “シャーッ” と、シジャールを威嚇する。

「なに、ムラムラしないだと。いくら幼いとはいえ、妹はこんなに魅力的ではないかっ。トール殿は男性ではないのか？」

呆れたようにシジャールがトールを見る。

ふしだらと言って怒ったんじゃないのかよ。

「さっさと帰ってちょうだい。貯金も貯まってきたから、ここに家を建てて幸せ生活を始めるんだから」

リディアの言葉にトールは驚く。

貯金していたことも知らなかったし、その貯金が家を建てるほど貯まっているなんて。

いやいやそうではないだろう。リディアは子どもだから、家を建てるのに幾らかかるか知らないだけだ。

「何と言うことだ、トール殿にはリディアを助けてもらって大恩がある。しかし、大切な妹を奪われるわけにはいかない。妹と番になるなど、許すわけにはいかない」

「ふん、アンタに許してもらう必要なんてないんですけど」

リディアはトールに抱き着き、それを剥がそうとするシジャールに、シャーシャー威嚇している。

「よし分かった。トール殿のことを知ろうではないか。トール殿がリディアに相応しい相手なのか、私は知らないからな。妹と番うのを許可できるのかは、トール殿のことを知ってからだ」

「だから、許可なんていらないのっ」

「ということで、余もここに住もうではないか！」

「はあっ？」

シジャールは、いいこと思いついたと言わんばかりに、ポンと手を打つ。

「陛下、何を言われるのですか」

今まで後ろに控えていたお付きの人が慌てて止めに入る。

「余は閃いたのだ。リディアが国に来てくれないのなら、余がここに来ればいいだけのことではないか。ここに離宮を建てようぞ。そんなに大きくはなくてもよい。ダンスホールは小さくてもかまわないし、ダイニングルームは２０名が使えればいいだろう。だが、ドローイングルームは少し贅沢な作りにしよう。寛（くつろ）げないといけないからな」

いきなりシジャールは語り出した。

自分の閃きに得意になっているのか、赤い目をキラキラさせていている。こんな所はリディアにそっくりで、兄弟なんだとトールは思った。

「こんな人族の国の外れに宮殿を建てるなど、陛下は水蛇の国を捨てると仰るのですか？」

「何を言っておる。水蛇の特性を忘れたのか」

水蛇の特性は『水中移動』。水の中の移動ならば、ワープしたように遠く離れた場所にも瞬く間に移動することができる。

「ですが、余りにも遠すぎます」

「余を馬鹿にするのか。余の水中移動ならば、執務室からここまで、ほんの数刻で移動できる。なんら公務に差し支えはない」

「失礼いたしました」

お付きは頭を下げる。

この大陸の全ての川の源流は一つだとされている。そしてその源流に水蛇の国がある。

そんな遠い遠い所から、数刻でここまで移動できるというのか。

それが可能だと言うのなら、目の前にいるシジャールは、竜神なのかもしれない。

「離宮が建ったなら、母上もお呼びしよう」

「ならば人族の国王にも話を通しておく必要がございますね」

「建設の作業団を手配せよ。すぐに取り掛かるのだ」

「承知いたしました」

シジャールとお付きが前向きに検討している。

「えー、姑（しゅうとめ）と小姑（こじゅうと）がウザいんですけど」

リディアが嫌そうにしているが、実母と実兄だ。

違う、そこじゃない。

トールは慌てる。

「ここに離宮を本気で建てる気ですか？」

「そうだが？」

何か問題でも？　とでも言いたげな不思議そうな顔をシジャールが向けてくる。

問題だらけだろう。

いきなり他国の王族が宮殿を建てるのも大いに問題だが、その目的がトールを知る（たぶん監視）するためだなんて。

俺は一体どうなるんだ。

リディアに迫られるのだけでも手に余っているというのに、その兄までやってくるなんて。

これからのことを考え、頭を抱えるトールなのだった。

※※　お終い　※※

お付き合い、ありがとございました。