「ただ今戻りました」

舞（まい）がランチから戻ってすぐに、いつもと違う空気に気づいた。

部署内の空気がザワザワしている。

何かあったのか部長ら数名が話し合っている様子だ。

「何があったの？」

麻帆（まほ）に小声で話しかけると、気まずそうに「私からはちょっと…」と目を逸らされてしまった。

嫌な予感がする。

一体何があったのかと考えていると、部長に呼び出された。

「永野（ながの）くん、これ」

部長が差し出したのは、この前佐久間（さくま）が取ってきた案件の請求書だ。

「ここよく見て」

部長が指で差した先の金額を見て、息を飲んだ。

どう考えても桁が1桁多い。

「…申し訳ありません」

体温が一気に下がったように感じるのに、背中にはひやりと汗が流れた。

「いつもしっかり仕事してくれてるからこれ以上は言わないけど、初歩的なミスは困るよ」

「はい。私から先方に謝罪します」

「それはいい。佐久間が今行ってる」　

部長に戻るように言われて、席に戻るが、何も手につかない。

「部長にも回覧したんですよね？自分も見逃してるくせに」

麻帆が励ますように小声で話してくれるが、頭に入ってこない。

しばらくすると、佐久間が戻ってきた。

「先方に謝罪したら受け入れてもらえました。契約もこのままで許してもらえました」

部長たちがホッとする声が聞こえて、ほんの少し自分の手にも感覚が戻ってきた。

「本当にごめん。私の確認不足だった」

舞が謝罪すると、佐久間は「大丈夫だって、俺の営業力ならこれくらいどうってことない」と笑った。

「さすが、先輩」

山下が軽く手を叩いて茶化す。

私のことを気遣ってのことだと分かってはいても、上手く笑えない。

舞は「本当にごめんね」というと、3階の非常階段へ向かった。

ピューっとビルとビルの隙間風が吹いてくる。

いつもならこんな寒さ耐えれないが、今は冷たい風に当たっていたい。

どうしてあんなミスをしてしまったのだろう。

ベテランになって、少し気が抜けていたのかもしれない。

（カッコ悪…）　　　

その場にしゃがみ込む。

すると、ドアが開いた。

「やっぱここか」

佐久間は笑うと、同じようにしゃがんだ。

「人間、ミスはするもんだろ？」　

「それはそうだけど、あんな初歩的なミスして…」

「ミスは誰でもする。それをリカバリーするために、仲間がいるんだろ？今回は俺がリカバリーした、それでいいんじゃないか」　

「そうだけど…」　　

佐久間がぽんっと舞の頭に手を置いた。

「ちょっとミスしたからってお前の頑張りは消えない。俺は入社した時から永野が努力してるのは知ってるんだからな」　　　

頭の上にある手は少し冷たくて重いのに、心が軽くなっていく。

「まぁ俺もいつお前に迷惑かけるかわからんしな」

佐久間は立ち上がると、「その時はよろしくなー」と言って、戻って行った。

そっと頭に触れてみる。

温もりなどあはずないのに、暖かさを感じる。

舞が空を見上げると、下弦の月がこちらを見ていた。

仕事を終えると、いつものようにカフェへ足は進んでいく。

習慣というのは、恐ろしいものだ。　

高瀬（たかせ）の顔を見れば、気持ちは晴れるだろうか。

ドアの前まで来て、立ち止まる。

舞は少し悩んだが、ドアに背を向けて駅に向かった。

家に帰ってからもなんとなく気持ちは沈んでしまう。

佐久間に励まされて立ち直ってきたが、なんだか何もする気が起きない。

部屋の電気さえつける気力はない。

でも時間が経てば、気持ちが落ち着くこともわかっている。

泣いて騒ぐほど若くもない。

こんな時も感情に冷静に対処する可愛くない年齢なのだ。

体育座りでベッドにもたれた。

「私の頑張りが消えるわけじゃない」

呟いてみると、佐久間の顔が浮かんだ。

あんなに優しい目で自分を見てくれていたのだなと初めて知った。

「良い奴だよね」

コンコン…

ドアをノックする音がする。

インターホンもあるのになんだか怪しい。

静かに扉に近づいて覗いてみる。

「高瀬さん？」

ドアを開けると、高瀬が紙袋を持って立っている。

「夜分にすいません。ご迷惑でしたか？」

「全然！そんなことないです」

「良かった。今日お店の前まで来られたのに帰られるのを見たので、気になってしまって」

「あぁ」

あの瞬間を高瀬は見ていたようだ。

「なんだか顔色もよくないように見えて…これを」

高瀬から差し出された紙袋を受け取る。

「ありがとうございます」

紙袋を開けてみると、箱が入っている。

箱をよく見ようと顔を近づけると、ほんのりいい匂いがする。

「これは紅茶ですか？」

「コーヒー以外にもお茶も勉強していて、リラックス効果の高いブレンドティを作ってみたんです」

少し照れくさそうな顔で、「お口に合うかわからないですけど」と言った。

「ご迷惑でしたか？」

舞は首をプルプル大きく横に振った。

「めちゃくちゃ嬉しいです」

「良かった〜…。じゃあ僕はこれで」

「じゃあまた」

高瀬の部屋の扉がパタンと閉まる音がした。

部屋に戻ると、もう一度茶葉の匂いをかいでみる。

「いい香り」

高瀬の優しい表情が頭に浮かぶ。

（この匂いを嗅ぐ度に高瀬くんのこと思い出すのかな）

気づくと少し自分の頬が微笑んでいる。

舞は部屋の電気をつけた。

コトン…

舞はコロンとした可愛いマグカップを机の上に出した。