和平が結ばれてから、魔王城は以前にも増して平和だった。

　人間の使者や商人が訪れるようになり、城内は活気に満ちている。

　それは喜ばしいことなのだが、俺にとっては少しだけ悩みの種でもあった。

「ハルキ様、こちらの菓子はいかがですか？ 我が国の名物なのです」

「まあ、ハルキ様のお肌はなんて綺麗なのかしら。この布はきっとお似合いになりますわ」

　人間の国から来た使節団の人々が、何かと俺に贈り物をくれたり、話しかけてきたりするのだ。

　元勇者であり、魔王の伴侶である俺に取り入ろうとしているのが見え見えだが、無下にもできない。

　愛想笑いを浮かべて対応していると、背後からすっと伸びてきた腕が、俺の腰を強く抱き寄せた。

「……それくらいにしておけ。ハルキが困っているだろう」

　低い声の主はもちろんゼノンだ。

　彼の登場に、使者たちは蜘蛛の子を散らすように去っていく。

「もう、ゼノン。みんなと仲良くしようって言ったじゃないか」

「仲良くするのと、俺の宝に虫が寄り付くのを許すのとは別の話だ」

　そう言って、ゼノンは俺の首筋に顔をうずめて、マーキングでもするように軽く歯を立てた。

　くすぐったくて身をよじると、彼は面白そうに笑う。

　最近、ゼノンの独占欲はますます強くなっている気がする。

　俺が誰かと親しく話しているだけで、すぐにこうして邪魔をしに来るのだ。

「少し、やきもちが過ぎるんじゃないか？」

「やきもち？ 俺が？」

　ゼノンは心外だというように眉をひそめた。

「当然の権利を主張しているだけだ。お前は俺のものなのだから、他の男がお前に触れるのも、お前が他の男に笑顔を見せるのも、本当は許しがたい」

　真顔で言う彼の瞳は、本気だった。

　子供っぽくて可愛くもあるが、少しだけ困ってしまう。

　その日の午後、俺は城の書庫で古い文献を読んでいた。

　すると、若い魔族の文官が話しかけてきた。

「ハルキ様、何をお探しですか？ よろしければ、お手伝いしますよ」

　彼は親切な青年で、俺は素直に教えを請うことにした。

　二人で本棚を眺めながら話していると、いつの間にかすぐそこに、ゼノンが立っていた。

　氷のような無表情で。

　文官の青年は、魔王のただならぬ雰囲気を察して、青い顔で逃げるように去っていった。

「……ゼノン、彼を怖がらせちゃ駄目だろう」

「あいつが、お前に気安く触れようとしていた」

「そんなことないよ！ ただ本を探すのを手伝ってくれてただけだ」

「同じことだ」

　ゼノンはそう言うと、俺を本棚に追い詰めて、両腕で退路を塞いだ。

　いわゆる「壁ドン」というやつだ。

　彼の美しい顔が近づいてきて、心臓が大きく跳ねる。

「ハルキ。俺以外の男に、心を許すな。お前の視線も、声も、笑顔も、全て俺だけのものだ」

　その赤い瞳には、燃えるような嫉妬の色が浮かんでいた。

　俺のために、こんなにも心を乱してくれる。それが、たまらなく嬉しかった。

「……ばか。俺が好きなのは、お前だけだよ」

　俺がそう言って彼の頬に手を伸ばすと、ゼノンの表情がふっと和らいだ。

　彼は俺の手を取り、指先に口づけを落とす。

「知っている。だが、何度でも言え。そして、お前の全てで、俺が唯一なのだと証明しろ」

　彼の甘やかな独占欲は、俺を少し困らせるけれど、それ以上に、深く愛されている実感を与えてくれるのだった。