土曜の午後、小田原駅の改札前。

　増川とみなみ、そして加賀屋の三人が立っていた。

「……来るやろか」

　加賀屋が時計を見る。午後二時に差し掛かった。

「大丈夫ですよ」

　みなみが優しく返した、その瞬間――

　改札から現れたのは、細身で少し、疲れた顔の女性。

　小さな女の子をベビーカーに乗せて現れた。

「……サヤカ」

　加賀屋の声が震えた。

　沙耶香の視線がまず加賀屋をとらえ、そして――増川へ。

　途端に、顔色が変わる。

「……増川くん？」

「ご無沙汰してます、沙耶香先輩……」

　増川が頭を下げる。

　沙耶香の表情が凍りついた。

「……どういうつもり」

　低く冷たい声。

「サヤカ、これは……」

沙耶香が後ずさる。

「加賀屋くん、相変わらず卑怯やな。増川くんまで呼んで……なんの用なん！」

「ち、違う！」

　加賀屋が必死に手を伸ばすが、彼女はその手を振り払った。

「触らんで！！」

　その震える声が、改札口に響いた。

「沙耶香さん！！」

　みなみが、勇気を振り絞って前へ出る。

「私は井上みなみといいます。増川さんの……恋人です」

　沙耶香は一瞬驚き、そして戸惑う。

「……恋人？」

「はい。加賀屋さんと増川さんは今、お友達としてきちんと向き合っています。借金も、加賀屋さんはきちんと返済を始めてます」

　みなみの声は柔らかい。

　沙耶香は気まずそうに目を伏せ、そして加賀屋を睨んだ。

「嘘や……」

「本当や」加賀屋は深く、何度も頷く。

「俺、お前だけは裏切ってへん。六年前も、今も。お前のこと……」

「……信じられへん」

　沙耶香が顔をそむける。

　加賀屋は小さく笑った。

「せや……な。俺、お前にそんくらい、憎まれて当然のことしてきたんや」

　その言葉に、沙耶香は一瞬まばたきした。

「わかった……今日で、最後にする。せめて城址公園までだけでも、一緒に歩かせてくれへんか。それだけでええから……」

　沈黙。

　小さな手が、黙り込んだ沙耶香の服を引いた。

「ママ、おなかすいた」

「ゆい、もうちょっと待っとって」

　女の子――ゆいの目が、加賀屋を見た。

「だあれ？」

　加賀屋はしゃがみ、目線を合わせる。

「……昔の、ママのお友達や」

「ふうん……」

　ゆいは小首をかしげ、加賀屋が差し出した飴を受け取って笑った。

「ありがとう！」

　沙耶香は口をきつく引き結んだままだったが、ほんの少し、その表情は揺れた。

「……歩くだけやで。話は聞かん」

「おおきに、サヤカ……」

　　　＊

　四人とベビーカーは、ゆっくりと歩き始めた。

「どうしてた？　この六年……」

　加賀屋が尋ねる。

「知らんわ。あんたに関係ないやろ」沙耶香の声は鋭い。

「……すまん」

「謝ったって、今さら遅いねん」

　そのやりとりを遮るように、ゆいがまた服を引く。

「ママ、あるく」

「ゆい、あかん。ベビーカー乗っとってって」

「いやや！」

　加賀屋がしゃがみ、そんなゆいに手を差し出す。

「ゆいちゃん、おんぶしたろか」

「触らんといてって言うたやろ！」

　沙耶香の制止も虚しく、ゆいは加賀屋の首に飛びついた。

「おんぶ！」

「おんぶやて。ゆいちゃんこう言うてるけど……」

「うん！」

　眉間に皺を寄せて睨んでいた沙耶香が、ふっと横を向く。

「そない喜んでたら、あかんやなんて言えんやんか」

「はは。ママごめんな〜って」

「ママごめんな〜！」

　加賀屋が、ゆいを背負って歩き出す。

「ゆいちゃん、えらい軽いなあ。昨日何食べた？」

「カレー！」

「カレー？　カレー好き？」

「だいすき！」

　ゆいの声に、沙耶香は横顔を見つめる。

（……相変わらず、子供にも好かれるんやな）

　小さく呟いたが、本人には聞こえていない。

　　　＊

　城址公園。

「おおきいー！！」

　ゆいが天守閣を指さしてはしゃぐ。

「すごいやろ！　登りたいな！」加賀屋が笑う。

「登りたい！」

「せやけど、今日はママとお話あるから、また今度な〜」

「えー！　いややー！」

「ほんなら、ちょっとあの辺でおじさんたちと待っとって。お話が終わったら登ろうな」

　ゆいは渋々、増川とみなみに連れられて遊具へ走っていった。

　ベンチに座った二人。気まずい沈黙が流れる。

「……六月に、三歳になったところや」

　沙耶香が切り出す。

「俺の子やないんやな」

「どう考えてもそうやろ。あんたと別れたころに付き合ってた人の子」

「そいつは」

「妊娠したって言うたら、そいつ既婚者やって。増川くん騙したバチが当たったんかもしれんね」

　加賀屋の顔が苦く歪む。

「……すまん」

「だから謝らんとってって！」

　沙耶香の目から涙が溢れる。

「加賀屋くんのせいやないんよ。全部、うちが選んだだけなんや」

　加賀屋は言葉を失う。

「本当は……忘れられんかった」

　震える声で続ける。

「加賀屋くんを、ずっと。だから、他の人とうまくいかへんかった。だから、あんただけには会いたなかったんや」

　加賀屋が息を呑む。

　そのとき、ゆいが遊具から滑り落ちた。

「いたい……」

「ゆい！！」

　うろたえているみなみと増川を押しのけて、加賀屋が真っ先に駆け寄り抱き上げる。

「大丈夫か。膝すりむいただけや。見てみ、痛くなさそうやん？　こんなんゆい平気やな？」

「ゆい痛くない！」キャッキャと、ゆいが笑う。

　沙耶香の目から、再び涙がこぼれた。

「……ずるいわ」

「え？」

「そうやって子供に優しくすんの。昔から、そうやった」

　加賀屋はゆいを抱き上げたまま、真剣な目で沙耶香を見た。

「サヤカ、俺……信じてくれって、今さら言える立場やないの分かってる。けど、俺はもう逃げへんから」

　沙耶香は、手のひらで頬を拭う。

「逃げへんって、増川とお前に……誓うから」

　長い沈黙。

　やがて沙耶香は、小さく頷いた。

「……今日は帰るわ」

「サヤカ」

「どうするかわからんけど、考えがまとまったら、また、連絡するから」

「…………」

　加賀屋は、深々と頭を下げた。

「…………ありがとう…………」

　　　＊

　帰り道、小田原改札前。

「ありがとうございました」沙耶香がみなみと増川に頭を下げる。

「いえ」みなみが微笑む。

　沙耶香は加賀屋に向き直った。

「……ほなね。連絡するわ、いつになるかわからんけど」

　加賀屋は真顔で答えた。

「待っとる。何年でも」

　沙耶香は苦笑した。

「そんなに待たせへんわ、あんたやあるまいし。アホやな」

　言い残して、遊び疲れて眠っているゆいを乗せたベビーカーを押す。

　ゆっくりと、沙耶香の後ろ姿が改札を抜けていく。

　加賀屋は立ち尽くし、拳を握りしめた。

「先輩」増川が声をかける。

「先輩は、ちゃんと向き合いました。だから、きっと」

　振り返った加賀屋は、笑っていた。

「おおきにな。お前らのおかげやわ」

　夕暮れの小田原駅で、再び、物語が紡がれ始めていた。

　　　＊

　帰り道。増川は、みなみに告げた。

「井上さんのおかげです」

　繋いだみなみの指先が、驚いたように跳ねる。

「私は何もしてないです」

　抱きしめたくなる。

　代わりに、離さないよう彼女の手を握る。

「いえ、井上さんがいてくれたから、ここまで来られました」

　心の底から、そう思う。

「…………」

　黙り込んだみなみは、ただきゅっと、増川の手を握り返した。

　みなみが本当は、何を思っているのかは増川にはわからない。

　わからないけれど、この人を僕は、誰よりも大切にしたいと思う。