増川は加賀屋先輩を連れて、大さん橋のベンチに座った。

　夜の海風が、二人の間を吹き抜ける。

「……話を、聞かせてください」

　増川の声は、静かだった。

　加賀屋先輩は、ギターケースを膝に置いて、俯いている。

　無精髭の生えた顎が震えた。

「何から、話せばええんか……」

「まず、現状から教えてください。借金はいくらですか」

　加賀屋先輩は、少し驚いたように顔を上げた。

「……なんで、そんなこと」

「返済の計画を立てなくては」

　増川の言葉に、先輩は苦笑いした。

「返済って……お前、まだ俺を……」

「先輩」

　増川は、真っ直ぐに先輩を見た。

「僕は、先輩を見捨てたりはできません。一生、それは無理だと思います。でも、曖昧なままでは、何も解決しないんです。抱えている問題を、事実を教えてください」

　加賀屋先輩は、長いため息をついた。

「……借金は、全部で二百万くらいや。お前のとは、別で」

「借り先は？」

「消費者金融が三社。それと、友達に五十万」

「返済の約束書は？」

「……ない」

　増川は、手帳を取り出した。

「では、今から作りましょう」

「え？」

「まず、僕への百万円。それから、他の借金も整理します。具体的な金額のわかるものはありますか？」

　加賀屋先輩は、戸惑ったように増川を見た。

「増川……お前、何で……」

「先輩、月いくらなら返せますか」

「月に……」

　先輩は口ごもった。

「……いや、俺、できる気せぇへん。この年まで、ほとんど働いたこともないし……」

「では、週単位にしましょう。週にいくらなら」

「週……五千円くらいなら……」

「わかりました。では、週五千円。月二万円」

　増川は手帳に書き込んだ。

「二百万だと、完済まで約八年。長いですが、不可能な年月ではありません」

　加賀屋先輩は、呆然としていた。

「八年……」

「利息もありますよね。先輩、もしもまた逃げたくなったら、この番号に連絡してください」

　増川は、紙に電話番号を書いて渡した。

「これは？」

「債務整理の相談窓口です。僕に連絡しにくければ、ここに」

　先輩は、その紙を握りしめた。

「増川……お前、なんでそこまで……」

「僕は、先輩は、本当は返したい。そういう人だと思うんです」

　その言葉に、加賀屋先輩の目に涙が浮かんだ。

「……返したいよ。ずっと、返したかった。けど、どうしたらええかわからんし、逃げれば逃げるほど、借金は大きくなるしで……」

「では、一緒に考えましょう。まず、今夜は逃げないでください」

「今夜……」

「はい。あそこに、遅くまでやっている中華屋があります。そこで、簡単な借用書を書いてください」

　増川は、近くの食堂を指差した。

　加賀屋先輩は、しばらく黙っていた。

　そして、小さく頷いた。

「……わかった。今夜は、逃げへん」

　　　＊

　小さな中華屋のテーブルで、増川は紙に文字を書いていた。

「借用書。金額、100万円。借主、加賀屋……」

　加賀屋先輩は、その文字を見つめていた。

「増川、お前……なんで、そんなに優しいねん」

「優しくなんかありません」

　増川は、ペンを置いた。

「僕も、先輩を傷つけました。沙耶香先輩とのこと……」

　加賀屋先輩の表情が、強張った。

「……でも、お前、知らんかったんやんな。サヤカからそう聞いてるわ」

「後から、知りました」

「なおさら、なんで……」

「先輩」

　増川は、真っ直ぐに先輩を見た。

「僕は、先輩に本を教えてもらいました。音楽も教えてもらいました。今の僕があるのは、先輩のおかげです」

　加賀屋先輩は、目を逸らした。

「……そんなん、昔の話や」

「でも、事実です。事実は消えません、先輩が逃げたところで」

　増川は、借用書を先輩の前に置いた。

「これにサインしてください。そして、週五千円、返してください。それだけでいいです」

　加賀屋先輩は、震える手でペンを取った。

　そして、自分の名前を書いた。

　書き終えると、先輩は顔を覆った。

「……すまん。ホンマに、すまんかった」

　その声は、嗚咽に変わった。

　増川は、何も言わずに待っていた。

　そして、心の中で思った。

　井上さんにも、ちゃんとすべてを、話さなければ。

　けれど、どう説明すれば、彼女の心を取り戻せるのだろうか。