成磐中学校に入学して一週間。

四月の午後、廊下の窓際に立つ相原　緋色（あいはら　ひいろ）は、新生活の高揚感とともに小さな不安も抱えていた。

外では桜の花びらが舞い踊り、校庭には新入生たちの笑い声が響いている。

掲示板には色とりどりのポスターが貼られ、サッカーやバスケ、野球の華やかな写真が並んでいる。

どの部活も楽しそうで、先輩たちの笑顔が眩しく見える。

でも、どれも自分の心には響かない。

「何かが足りないのかな…」

緋色は小さくつぶやいた。

中学校生活への期待はあるのに、どこか心の奥がぽっかりと空いているような、そんな感覚だった。

ふと視線を移すと、掲示板の隅に一枚だけ、真っ赤な文字で

「全国大会を目指そう！ホッケー部見学受付中」

と書かれたポスターが春風に揺れていた。

手書きの文字が少し震えているのが、なんだか親しみやすい。

「ねえ、ホッケー部、気になる？」

背後から明るい声がした。

振り返ると、小柄で長い髪を肩で揺らす少女が笑顔でポスターを指さしていた。

制服の襟元がきちんと整えられていて、真面目そうだけれど温かい雰囲気がある。

初対面のはずなのに、どこか懐かしい気配があった。

まるで昔、どこかで会ったことがあるような――

「ホッケーって、氷の上でする競技じゃないですか？　僕、スケートとかできないし…」

緋色がたじろぐと、少女はにっこりと首を振る。

「それはアイスホッケーだね。これはフィールドホッケーっていうスポーツ。青い人工芝の上でスティックを使って白いボールを追うんだ。すごく面白いよ。見学だけでも楽しいから、一緒に来てみない？」

少女の瞳がキラキラと輝いている。

その熱意に、緋色の胸の奥でくすぶっていた"何かに打ち込みたい"という気持ちが、静かに騒ぎ始めた。

「えっと…」

緋色は少女の名前を聞こうとしたが、なぜか言葉が出てこなかった。

この人のことを、本当に知らないのだろうか。

「ふふ♪　一緒に見に行こう？　きっと気に入ると思うよ」

「うん、行ってみます」

緋色は思わず頷いていた。

少女の笑顔が、まるで背中を押してくれているみたいだった。

二人は校舎を出て、グラウンドへと向かった。

春の日差しが暖かく、桜の花びらが制服の肩に舞い落ちる。

「あそこがホッケー部の人工芝だよ」

少女が指さした先、100メートルほど離れた場所に青い人工芝があった。

そこでは、先輩たちが激しくボールを奪い合っている。

スティックが交差する乾いた音、選手たちの掛け声、人工芝を蹴り上げる足音――

その迫力に、緋色の心は一瞬で奪われた。

「ゴォーン――！」

大きな衝撃音とともに、元気な声の先輩の一撃が白いボールを勢いよく遠くへ弾き飛ばす。

ボールが美しい弧を描いて飛んでいく光景に、緋色は息を呑んだ。

「……すごい！」

知らず知らずのうちに、緋色の手に力が入っていた。

胸の鼓動が早くなり、何かが始まろうとしている予感に包まれる。

「どう？　面白そうでしょ？」

少女の声に、緋色は振り返った。緋色は頷いた。

確かに面白そうだし、何より、この少女と一緒にいると不思議と心が軽やかになる。

「ありがとうございます！案内してくれて」

「ふふ♪どういたしまして」

少女が微笑むと、桜の花びらが二人の間を舞い踊った。

――この新たな世界を、緋色はどこまで駆け抜けるのか？

桜舞い散る校庭で、二人の物語が始まった。

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あとがき

第1話を最後まで読んでくださり、ありがとうございます！

ホッケーという競技は、まだあまり知られていないかもしれません。 でも、スピード感や迫力、そして仲間との絆を描くには最高の舞台だと思っています。 これから緋色がどんな仲間と出会い、どんな試合を経験していくのか、ぜひ見守っていただけたら嬉しいです。

緋色がホッケーと出会う場面は、この物語のスタート地点です。

「ここが面白かった！」というところがあれば、ぜひ感想で教えてください。