「やっぱり、男女の友情って成り立たないのかな？」

ふと、美咲が呟いた。彼女はグラスを指でなぞりながら、考え込むように視線を落とした。静かな夜のリビング、ソファの上でくつろぐ二人の間に、どこか探るような空気が流れた。

「どういう意味だ？」

健二はソファに深く座り込みながら、美咲の横顔を見つめた。彼女の言葉が意外だった。

「こうやって一緒にいると、周りはすぐに『恋愛』か『家族』みたいに考えるでしょ？でも、私はただ『友達』としていたいだけなのに」

「俺も同じだよ」

健二は答えたが、その声には微かな迷いがあった。自分でも気づいている。美咲との時間が心地よいことも、一緒にいることで寂しさが和らぐことも。でも、それは純粋な友情なのか、それとも違う何かなのか。

「本当に？」

美咲が健二をじっと見つめた。彼の胸が少しざわついた。

「……わからない。俺は、男だからな」

「何よそれ」

「いや、こういうのは……やっぱり割り切るのが難しいんだよ」

健二は言葉を濁した。彼自身、はっきりとした答えが出せなかった。美咲は長年の親友で、気楽な相手だ。しかし、時折ふとした仕草に、何かを感じることがあった。それを恋愛感情と呼んでいいのか、それとも錯覚なのか。

美咲は少し悲しげに微笑んだ。

「まあ、いいわ。それでも、今の生活は悪くないでしょう？」

健二は少し考え込み、目を閉じて息をついた。

「……ああ、悪くないな」

だが、心の奥底では、まだ割り切れない感情がくすぶり続けていた。

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