「ヒュドラ肉なら、茹でといたぞ」

　ギルドに行くと、茹で豚の固まりみたいなヒュドラのボイル肉を山と渡された。

　なるほど、茹でたのか。それなら確かに熱が通る。

「ちなみに出汁……茹で汁は？」

「スープか？　灰汁まみれだったから捨てた。全部同じ鍋で茹でたからな」

　残念。良い旨みが取れてたかもしれないのに。

　茹でた後に付いた灰汁は洗ってくれたらしく、茹でられたツヤツヤテカテカのヒュドラ肉の山が手に入った。

　美味しそうだな。

　ホイコーローとか作ろうか。調味料ないけど。

「どうすんだ、バイコーンの肉とかもあるが。全部アイテムボックスに入れてくか？」

「全部入れると、さすがにアイテムボックスが埋まりそうですね。四分の一ずつくらいが限界ですか」

　肉の山を眺めながら確認を取ってみると、エイジャさんとリーシャさんもうなずいた。

「そだね。これ全部入れてたら、新しい獲物持って帰れねーわ。入んなくなる」

「確かにねー。惜しいけど、辺境伯様に売ろっか。どう、リルカちゃん？」

　リルカさんは即答した。

「買い取ります！　美味しいお肉！」

　ためらいがなかった。

　たぶん、食べた経験がある肉が混ざってたんだと思う。

　買う価値があると知ってたんだな。

「わかった。じゃあ、半分以上は貴族街に運ばせる。お前らは、必要な分だけ持ってけ」

　レイノルド爺さんが好きに持ってって良いと言ってくれたので、相談して持ち帰る。

　コカトリスの肉も美味しい鳥肉らしく、それぞれをしばらく食べられる分くらいだけ持ち帰ることになった。

　辺境伯家は、イアン料理長に任せればうまく調理してもらえるだろう。

　宿に帰って、女将さんに料理してもらうことにする。

　試食タイムだ！

「おや、お帰り。良い獲物は獲れたかい？」

「女将さん！　これ料理してー！」

　出したのはまず、ヒュドラ肉とコカトリス肉だ。そしてバイコーンの肉。

　宿の厨房に出しておくと、女将さんが「ほぉ」とうなり声を上げた。

「良い肉だねぇ。こんなの、平民街じゃお目にかかれないよ！」

　調理法は女将さんお得意のロースト、煮込み、カツにしてもらうことになった。

　コカトリスは女将さんも料理したことがあるそうで、コッコードよりずっと味が濃い肉らしい。

　地鶏というか、鴨肉かな？

　鴨南蛮を作りたかったんだけど、骨はもらえなかった。

　剥製を作るのに骨組みが必要なんだそうだ。

　足先もモミジと言って良い出汁が取れるんだけど、それこそ剥製に必要だ。

　残念。次こそは麺を打って、コカトリス南蛮を作ろう。

「あいよ。水飴・香草・塩を塗り込んで焼いたヒュドラ焼きから行こうか！　火は通ってるからね、表面だけパリッと焼いたけど中身に味は付いてないから。ネギのみじん切りと塩と柑橘のつけダレで食べとくれ！」

　さっそく一品目が出てきた。

　火を通してあるヒュドラ肉だから、調理が早かったみたいだ。

「ひゃっほぅ！　食べよ食べよ！」

「つけダレ舐めたけどおいしー！　これ、サッパリするからいくらでも食べられんじゃん！？」

　全員ウッキウキでフォークを取る。

　口に入れた瞬間、とろけた。

　これはヤバい。ワイバーン以上に味が濃い。

　茹でてもツヤツヤだったから予想はしてたけど、筋肉質なのに脂を多く含んでいて、口の中でほどけてとろけていく。

　前世で高級ヒレ肉、シャトーブリアンを一度だけ食べたことがあるけど、それ以上だ。

　脂じゃない肉の味が濃いのに、脂の甘みも合わさる。

　ホロホロと崩れる筋繊維の間から脂と肉汁があふれ出て、口の中が幸福だ。

「美味しいぃ……しゃーわせぇ……！」

「ヤバ……ワイバーンよりこっちの肉のが好みかも。噛みしめる肉の弾力が、『肉食べてる！』って感じする……！」

　エイジャさんとリーシャさんの表情がとろけている。

　口に運んだクルスさんとリルカさんも、にっこり顔だ。

「つけダレで合わせると、酸味で肉の味がよくわかって美味しい……！　ずっと食べてたいなぁ」

「ヒュドラ肉は初めて食べましたけど、ワイバーンと甲乙つけがたいですわね。こんな珍しいものが食べられるなんて、さすがクルス様たちですわ！」

　柑橘の塩つけダレがサッパリしている分だけ、みんなモリモリ食べていく。

　この肉質だと、煮込みとかも合いそうだな。

「あいよ、コカトリスのバター煮だよ！　この肉は濃い味が合うんだ！」

　なんと、バターのアヒージョが出てきた。

　ニンニクの香りが合わさってとても美味しそうだ。

　肝心のコカトリスの肉は、クセの抑えられた鴨肉だった。

　野性味を感じて、バターのまろやかさと合う。

　照り焼きや鴨南蛮にしたらとても美味しいだろうな、と思う醤油に合いそうな味だった。

「美味しいですね、肉がガーリックバターの風味に負けてない！」

「噂には聞いていましたが、コカトリスの肉はやはりひと味違いますわね！　猛禽系の魔獣肉よりも一段と薫り高いですわ！」

　この鴨に似た野性味が、この世界では受けが良いみたいだ。

　リルカさんが表情を輝かせて食べている。

　女将さんが料理の味を聞きに、厨房から出てやってきた。

「料理はどうだい？　コカトリスを料理したのは本当に久しぶりだから、味付けが変になってなけりゃ良いけど」

「すごくおいしーよ、女将さん！」

　満場一致で大満足だった。

「ヒュドラ肉の煮込みは、味を含ませるのに時間がかかるんだ。夕飯に出してあげるから、それまで我慢しな」

「ありがとー！　女将さんもいっぱい食べてね！」

　これは夕飯も楽しみだ。

　ヒュドラ肉とコカトリス肉は大半を辺境伯家に収めても量がある。

　しばらく楽しめそうだ。

「ほら、これも食べな」

　出されたのは、バイコーン肉のタルタルステーキだった。

　生肉を叩いた、馬刺しのユッケみたいな料理だ。

　新鮮なバイコーン肉は生肉で食べられるというので、ユッケを頼んだけど。

「タルタルステーキは食べたことないんだろう？　これはあたしが勉強した、一番美味しいタルタルステーキの作り方だよ！　食べてみな！」

　言われるままに食べてみると、ユッケよりも滑らかで、馬肉のミンチが喉を滑っていくようだった。

　筋繊維が断ち切られ、タテガミこと馬の脂肉と混ぜ合わされて、脂に包まれた生肉が滑らかに口の中に広がっていく。

　塩加減も絶妙で、生肉なのにクリーミィな味わいだった。

「美味しいです、女将さん！」

「あんたにそう言われると、鼻が高いねぇ！」

　みんなの笑顔を見た女将さんは、嬉しそうに笑っていた。