「ほー。今度は王都か」

　貴族街から帰ってきて、ギルドでレイノルド爺さんに不在予定の報告をした。

　しばらくセインザム領に行ってて、今度は王都だからね。

　でも、この辺境領は他の冒険者で上手く回っているみたいで、問題はないらしい。

「良いんじゃねぇか。今のとこ、寄せられる依頼はだいたい消化されてっからな。ギルドに困ってることはねぇ。……それよりどうだ、そのサーモンとチーズの組み合わせ」

「美味しいですよ。スモークサーモンの味、また美味しくなってますね」

　ぼくらがごちそうになっているのは、レイノルド爺さん特製のカナッペだ。

　小さな堅焼きビスケットに、スモークサーモンとチーズを一切れずつ乗せてある。

　堅焼きビスケットとチーズは日持ちがするので、ギルドでも売っている冒険者御用達の保存食料だ。

　それを組み合わせて、仕事中にカナッペをつまむのが、最近の爺さんの楽しみらしい。

「材料はギルドに売ってる奴ですか？」

「おう。最近、牧場の主人が新しいチーズを作ったみたいでな。販売してる保存食の種類が増えたんだ。ベーコンも日持ちがするから、ギルドにも並べてる」

　なるほど、ギルドも、急ぎの冒険者用に少しだけ売り出してるもんね。

　どうしても緊急のクエストなんかの場合に備えて、ギルドには保存食料の在庫も少しある。

　それを普段から、少しだけ販売してるのだ。

　値段は割高……というより、通常の値段なんだけど、味がいまいちだ。

　そりゃ、雑貨店で食料を買うより、街の専門店で食料品や保存食料を買った方が、安く良いものを買えるに決まってる。

「まぁ、冒険者ギルドは冒険者の支援や依頼の管理をする場所であって、食い物を売る場所じゃねぇからな。……お前らの預金を投資して拡張しようか、って話もあったんだが。俺が止めておいた」

「その方が良いでしょうね。街の仕事を奪っても仕方ないし」

　買い物は街でやった方が、ちゃんと経済としてお金が回るよ。

　それは爺さんも、知識はなくとも何となくわかっているようだ。

「代わりに、近くの建物を買って『冒険者市場』を作ろうか、とは考えてる。……街の武具屋や雑貨屋、保存食売りなんかの、出張販売所だな。場所代はもらうが」

　それは良い考えだ。

　街の利益にもなるし、ギルドの利益にもなるし。

　荒くれ者の冒険者が街に馴染みやすくもなる。

　新人の冒険者は、街に来たばかりで孤立しがちだから、攻撃的になるんだよね。

　粗暴な行いをする冒険者も減るだろうから、ちょうど良いんじゃないかな。

「ま、そんなわけでこっちは上手く回ってるよ。利益の配当を渡そうか？」

「まだ持っててください。むしろ、辺境伯邸に行く度に支払いが行われるんで、追加で預けたいくらいです」

　そのまま爺さんに追加の金貨を預金して、ぼくらは街へ向かった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　向かったのは、バラゴ親方の武具店だ。

「あ、いらっしゃい、クルスさん！　……なんか、最近のクルスさん、すごい色っぽい気がする……ヤバ」

「やぁ、エレナちゃん。武器のメンテナンスを頼みたいんだ、親方はいる？」

　エレナさんに顎クイしながら聞かないでください、クルスさん。

　看板娘のエレナさんの目が、ハートになっちゃってるじゃないですか。

　その後ろでエイジャさんとリーシャさんが目を光らせている。

　いけない、これ以上このパーティの犠牲者を増やすわけにはいかない。

「少し先に王都に向かうんで、武器のメンテをしたいんです。親方に頼めますか？」

「ひゃ、ひゃい……おとーさん、呼んでくるね……！」

　エレナさんは顔を真っ赤にしたまま、奥の工房へと引っ込んでいった。

　代わりに出てきたのは、熟練の武器職人、バラゴ親方だ。

「おう、来たか。王都に遠出するんだって？　見てやるから、武具を出せ」

「親方、よろしくー。あと、鉄球も在庫あったら売ってね？」

　みんながそれぞれ武器をカウンターに置いていく。

　デスサイズや手甲、クルスさんの長剣なんかを鑑定して、バラゴ親方は息を吐いた。

「……呆れたな。本当に使ってるのか？　それくらいに劣化がない。そいつの強化魔法は、武器屋いらずだな。こんなに武器に負担のない使い方をされると、商売あがったりだ」

「まーまー！　鉄球とかの消耗品は買ってくから許してよ、親方！　でも、そんなに無傷なら、王都じゃ武器のメンテは必要ないかもね！」

　強化魔法は武器自体も強化するので、ほとんど傷や歪みはなかったようだ。

　最後にメンテしたのは、ぼくが加入した直後だったからね。

　前のパーティでも武器のメンテはほとんどしなかったんで、ある程度わかってはいたことだけど。

「鉄球は作り溜めてるから、全部持っていけ。鑑定費用は安いが、一応もらうぞ？」

「うん。親方に保証して貰えれば安心だからね。払わせてもらうよ」

　クルスさんが合図すると、リーシャさんが鉄球を引き取って、アイテムボックスから金貨を出して支払った。

「……エレナに何か言ったか？　なんか、心ここにあらず、って感じだったが」

「どうだろ？　ボクは特に何もしてないけど」

　自覚なしにやってたんですね、クルスさん。

　エイジャさんとリーシャさんも、そっぽを向いてしらばっくれている。

「まぁ、いいか。王都に行くなら気をつけろよ。つい最近になって、変な噂を聞く」

「変な噂？」

　なんだろう。

　特別に強い魔獣が出た、とかかな？

「騎士団に、最近入団した変なのがいるらしい。誰にも勝ったことがないのに、誰にも負けたことがないんだと」

「なにそれ、親方？　なんかの謎かけ？」

　エイジャさんとリーシャさんが首を傾げている。

　リルカさんは思い当たることがある様子で考え込み、つぶやいた。

「『最弱不敗』……お姉様から、少し噂を聞きました。治安維持職の、憲兵騎士の話ですわね。なんでも、相手をした荒くれ者は、その後は誰も『戦えなくなる』と言われているらしい、女性騎士です」

　なんだ、その中二病な二つ名。

　しかも女性騎士なのか。勝ってないのに負けない、ってことは不可侵系の防御魔法でも使うのかな？

　甲殻系の魔獣とかにありがちだけど、防御力が高すぎて、攻撃力は低いのにまったく倒せない、という系統の魔獣はよくいる。

　タートル系の魔獣なんかが、特にそうだ。

「でも、憲兵ならぼくたちには関係ないんじゃないですか？　辺境伯様のお付きなら、暴れると辺境伯様に迷惑がかかることもありますし」

「まぁ、そうだな。ただ、変なのに絡まれないように気をつけろよ、って話だ」

　親方はそれだけ言うと、また工房に戻って行ってしまった。

　なんだろうな？

　確かに教会に目を付けられたらまずいけど、憲兵……この世界のおまわりさんに目を付けられるようなことはしないよ？

「リルカちゃん。とりあえず、王都の路地裏でオタクくんとやるのはやめとこーね？」

「そうですわね。王都で噂が広まっても怖いですし」

　訂正。

　おまわりさんを呼ばなきゃいけないような人たちばっかりだった。