二人の鑑定がすべて終わり、場には一瞬だけ静寂が訪れた。

　フレアは深く頷き、記録された《能力書》をゆっくりと手に取る。

「……こりゃあ、とんでもない力じゃのう……おまえさんたち、一体“何者”なんじゃろうねぇ……」

　その問いに、俺たちは顔を見合わせる。

　どちらからともなく、微かな苦笑が漏れた。

「……さあ、何なんだろうな。俺たちにもわかんないな」

「ウチは最強ギャルってことで！」

　場が少し緩んだ、その瞬間だった。

　──カリッ……カリリ……カリカリカリ……

　突然、《封印写筆》がふたたび動き出した。

　すでに鑑定は終わったはずなのに──

「……え？」

　その瞬間、部屋の魔力が“軋む”ように揺れた。

　風のないはずの空間で、薄衣がはらりと舞う。

　壁に刻まれた古代文字が、一瞬だけチカリと脈打ち、

　《魔刻の鏡》の鏡面が──まるで液体のように波打った。

「っ……これは……」

　受付嬢が目を見開き、身を乗り出す。

「記録が……勝手に、再起動してる……？！」

　フレアも静かに口を閉ざし、鏡と写筆を見据えた。

　《封印写筆》が滑るように走り始める。

　その軌跡が、何かを“告発するように”、不吉な文字を紡ぎ出す──。

　《封印写筆》・自動記録（再起動ログ）

　◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　【魂紋認証：完了】

　【交差界層反応：確認】

　【次元干渉記録：有】

　【出自特定結果】

　→ 対象魂体は“本世界の記録圏外”に存在

　→ 界外起源（エクストラ・オリジン）

　→ 分類：異界転生個体

　◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「界外起源……だと？」

　巨漢の男が、ゴクリと喉を鳴らす。

　受付嬢は完全に沈黙し、ゆっくりと俺とサヤへ視線を移す。

「……説明してもらえるかしら？　“異界転生個体”って、一体どういうこと？」

「……あ、あー……」

　重く、張りつめた空気。サヤが口をパクパクさせ、わざとらしく首をかしげる。

「その〜……言い訳してもたぶん無理だよね？」

「多分……無理だな。魂レベルでバレちゃってんだから」

　しばしの沈黙の後、空気を破ったのは、サヤの小さな吐息だった。視線を伏せ、戸惑いながらも、少しずつ言葉を選んでいく。

「……うん。正直に言うわ」

　サヤが顔を上げた。いつもの明るさとは違い、その表情には覚悟がにじんでいた。

「ウチら、異世界から来た。ってか……死んで転生してきた……みたいな？」

　静寂の中でその言葉は、あまりに異質だった。

　俺も続くように口を開いた。

「俺たち、気づいたときにはもうこっちの世界にいて……。なにが原因だったのかは……正直、今でもよく分かってない」

　その瞬間だった。

「はあぁっ！？ おまえら、ふざけてんのかっ！？」

　受付嬢が怒鳴り声を上げ、目を見開いて詰め寄ってきた。激しい動揺と怒りが混ざり合い、まるで爆発寸前の噴火口のようだ。

「いやいやいや！ マジなんだって！！ ウチら、1ミリも嘘言ってないからね！？ ガチ中のガチ！」

　サヤが両手を振りながら必死に否定する。その様子はまるで言い訳中の子どもだったが、どこか必死さが伝わる。

　そんな騒ぎの中、巨漢の男が静かに口を開いた。

「姉貴……一応 《封印写筆》が記録した結果だ。俺には、二人が嘘をついてるようには見えない」

「……はぁっ！？ あんたまで何言ってんのよ！？ この鑑定だって間違う可能性くらい──」

「それはない」

　重みのある声が割り込んだ。フレアが、ゆっくりと前に出てくる。その表情は厳しく、声は静かながらも一切の揺らぎがなかった。

「《封印写筆》含むここにあるすべての魔力装置はな、かつて神から授かった神器じゃ。代々、我がギルドが守り継いできた。それ故、己の心すら偽る魂をこの筆は決して誤らぬ」

　受付嬢は返す言葉を失ったように口を閉ざし、唇を噛む。室内の空気が重く張り詰めていく。

　やがて、フレアは机に置かれた《能力書》に静かに手を伸ばした。指先が羊皮紙を撫でるようにたどり、その目がゆっくりと文字を追う。

　その表情はいつもの柔らかさを失い、どこか険しく、深い迷いをたたえていた。

「……おまえさんたちの持つ力は、まさしく“異質”じゃ」

　フレアはそう呟きながら、顔を上げた。老いた瞳が、まっすぐに俺たちを見つめていた。

「人の枠には収まりきらん……異能とでも呼ぶべきものじゃよ。その力が、もし暴走するようなことがあれば──わしにも、どうなるか見当がつかん」

　俺たちは思わず目を見合わせた。冗談の通じない、本物の緊張がそこにあった。

「……もしかすれば、“神”の干渉すら……その根にあるかもしれぬ」

　その言葉は、空気の温度すら変えるほどに重い。受付嬢も巨漢の男も、反論することなく沈黙した。

「けれどね……力そのものに、善も悪もないんじゃ。どんな力も、最後はその持ち主の“意思”ひとつで、姿を変えるものさ」

　そう言って、二人の《能力書》を片手に、静かに微笑んだ。

「強い力ほど、ほんのひと振りで周りを巻き込む。だからこそ、見守る者が必要だね」

　受付嬢がわずかに口を開こうとするが、フレアは一歩前に出て、はっきりと宣言した。

「わたしゃは思うんじゃ。こうして出会ったのもなにかの縁……ならば、わたしの責任で、そなたたちの面倒を見るとしようかねぇ」

「えっ……それってつまり」

「うむ。ここ《赤蓮の牙》の一員として迎え入れよう」

　サヤの目が見開かれる。

「え、いや……いいの？　ウチら、結構ヤバい存在なんだよね……？」

「覚悟の上じゃ。最後まで見届けよう」

「はぁ……不幸なのか幸運なのか分からなくなってきたな……」

　俺は横でため息をつきながらも、胸の奥に何かあたたかいものが灯るのを感じていた。

　──力を持つことは怖い。だが、それを信じてくれる人がいるなら。きっと、自分にも何かできるかもしれない。

　フレアは、二人に向かって強く、そして穏やかに語った。

「さあ、これよりおまえさんたちは《赤蓮の牙》の一員。まずはこの街で仲間と共に経験を積み、世界を知り、そして己を知りなさい。……その力に飲まれることなく、それを使いこなせる者になっておくれよ。ちゃんと、見守ってるからね」

「……はい！」

　深く頭を下げた。続いて、サヤも片手を腰に当てながら、ニッと笑った。

「しゃーなし！　やってやろーじゃん！」

　こうして――俺たちは、正式に《赤蓮の牙》の一員として、冒険者の道を歩き始めるのだった。

　◇　◇　◇　◇　◇

　俺たちは受付嬢と巨漢の男に連れられて広間へ向かったあと、静かになった部屋の中で、フレアは手元の《能力書》を見つめながら、眉間に深く皺を寄せていた。

　（……死と不幸。世界にとって忌避すべき性質じゃ。それが、二人そろって同時に現れた……）

　かすかに震える指先で、《能力書》に記された奇怪な語をなぞる。

　──幽魂転生者（レヴナント）

　──運命歪術師（イレギュリスト）

　（……まさかのう。アルバ、いや、アバドスの残滓……あるいは、依代として選ばれし者……）

　一瞬、脳裏に浮かぶ禍々しき名に、フレアの心臓が静かに脈を打った。

　（いや、まだ断定はできん。あの子らはまだ、自分自身の力さえ理解しとらん……）

　そっと目を閉じ、フレアは深く息を吐く。

　（もしも……もしもあれが、かの魔神の力と通じておるのならば……あの存在は、世界の均衡すらも揺るがすことになるじゃろう）

　それでも――

　彼女はそっと目を開け、笑った。

　（ならばなおさら。見守らねばならん。導かねばならん。たとえわしが……）

　その瞳に、老いを超えた使命の炎が宿っていた。