まさかあの時の少女が同じ高校の後輩として身近にいたとは……。

　年齢も尋ねなかったため、完全に意識外に行ってしまっていた。

「思い出してくれて嬉しいです、センパイ」

「すまない。本当は最初会った時に気づけていたら良かったんだが」

　仙谷 陽向、一生の不覚。

　ただ、言い訳をしておくと、俺がかつての彩芽だと認知できないほどに彼女は変わっている。

　それがとても嬉しかった。

　これが親心というものなのか……？

「にしても、近所とはいえ、偶然同じ高校だなんてすごいな」

「偶然じゃないですよ？」

「…………ん？」

「センパイの着てた制服から高校が分かったので、普通に志望校を変えました」

　別になんでもないことかのように、彩芽はそう告げる。

　志望校って「普通に」変えるものなのだろうか、しかも当時の彼女は中三の秋だ。

　受験本番まで三、四ヶ月しかないから、簡単なことではないはず。

「ちなみに、元々の志望校ってどこだったんだ？」

「日比山高校です」

「嘘だろ……」

　ちなみに、日比山高校と言えば、都内でも一二を争う進学校である。

　俺たちの通っている高校とは天と地ほどの差があるわけで、つまり、彩芽は――――。

「彩芽ってめっちゃ賢いじゃん」

「えへ……そんなことないですよ―。日比山高校は結局受けていませんし――――」

「ちょっと待ちなさい！」

　彩芽の謙遜に、蚊帳の外になりかけていた和奏が割って入る。

　和奏の影が薄くなってしまうことがかつてあっただろか、いやない。

　しかし、それほどまでに俺としては彩芽との再会が嬉しかったのだ。

「貴女は陽向目当てでこの学校に進学してということなの……？」

「はい、そうですよ」

「狂っているわ。貴女は狂ったストーカーよ」

「それは三室戸センパイも同じじゃないですか？」

「何を言っているの？」

「だって、陽向センパイからずっと離れないじゃないですか。それは、立派な依存とストーカーではないですか？」

「笑わせてくれるわね。陽向の隣には私がふさわしいのよ。だから、私はここにいるの」

「陽向センパイからそう言われたんですか？　違いますよね？　三室戸センパイのその行動が、陽向センパイの行動の幅を狭めているんですよ」

「貴女いい加減にしなさいよ…………！」

　和奏と彩芽の二人による激しい舌戦が繰り広げられる。

　その形勢は彩芽有利に進んでいるようだ。

　攻める彩芽に対して、和奏は防戦一方になってしまっている。

　

　そんなことを高みの見物の姿勢で考えていたところ、彩芽が唐突に振り向いてきた。

　

「話は戻りますが、センパイっ！　ワタシと付き合ってくれますか？」

「ちょっと貴女！」

「え、えっと……」

　そう、今はこの話で揉めているのである。

　わかってはいたが、高見なんていう場所には立っていなかった。

　受け身な姿勢で彩芽には申し訳ないが、俺がこの告白を断る理由はない。

　彩芽は俺のためにこの高校を選んでくれたわけだし、彩芽本人はとても聡明で優しい女の子だ。

　こんな女の子に「好き」だと言われて、それを振ることはできない。

「…………わかった。よろしくな、彩芽」

「やっ、やったぁ！」

「陽向……嘘よね？　こんなの…………」

　泣きそうな顔で俺に抱きついてくる彩芽とは対照的に、和奏は肩や声を震わせながら、すがるように俺の名前を呼んでいる。

　

「和奏、ごめん。でも、これからも――――」

「…………っ！」

　俺が言い終わる前に和奏は走り去ってしまった。

　決して彼女を傷つけたかったわけではないのだが、これは仕方のないことだったのだろうか。

　いや、俺が倫理観や道徳を持った人間として生きていく限り、二兎を追って得ることはできないのだろう。

　そして、俺と和奏は一度別の道を歩むことに相成った。