結局...

こっちが固唾を飲んで、何か言おうと身構えていたというのに、彼女はあっさりと酔いに任せて眠りに落ちてしまった。

「よいしょ……っと」

俺とエルスは、完全に酔い潰れたペルフィを二階の寝室まで運び上げた。

いや、正確には俺が運んで、エルスが横で「頑張れ」とか「もう少し」とか応援していただけだが。

女神様、せめて重力軽減魔法とか使えないの？

「ふぅ……」

ベッドにペルフィを寝かせ、俺は額の汗を拭った。エルフは見た目通り軽かったが、それでも階段を上るのは一苦労だった。

部屋を出て、一階のリビングに戻った俺は、ソファを見つめて深いため息をついた。

「今夜はここで寝るのか……」

「仕方ないじゃないですか」

エルスがあっけらかんと言った。

「ここは商住一体型の建物で、二階には寝室が一つしかないんです」

「いや、それにしても転生初日から床寝はきついだろ」

「ソファがあるだけマシですよ」

それはそうだけど。

俺はソファに腰を下ろした。クッションは意外と柔らかい。まあ、寝れないことはなさそうだ。

「そういえば」

俺は思い出したように言った。

「この店、もし繁盛したら増築とかできるの？」

「もちろんです！　お金さえあれば、いくらでも改築できますよ」

「お金か……」

そうだ！

「なあ、エルス」

「はい？」

「女神なら、こう、ポンッとお金を出現させるとか——」

瞬間、エルスの顔が真っ赤になった。

「だ、ダメです！　絶対にダメです！」

「え、なんで？」

「いいですか、但馬さん」

エルスは急に真面目な顔になった。そして、深呼吸をしてから語り始めた。

「お金というものは、労働の対価として得るものです。汗水流して働き、人々の役に立ち、その結果として報酬を得る。これこそが人間の尊厳であり、生きる意味なのです」

「そもそも、貨幣というものは信用の象徴です。金貨一枚には、それを鋳造した国家の信用が、銀貨一枚には商人たちの約束が、銅貨一枚には庶民の日々の労働が込められているんです」

長くなりそうだ。

「あの——」

「聞いてください！経済学の基本をご存知ですか？　需要と供給のバランス、貨幣流通量の適正値、マネーサプライの調整機能——これらは全て、緻密な均衡の上に成り立っているんです！」

経済学まで出てきた！？

「さらに言えば、労働の価値を軽視することは、人間の存在意義を否定することと同じです。働くことで得る達成感、仲間との協力、困難を乗り越える喜び——これらは全て、お金では買えない価値なんです！」

「分かった分かった」

俺は手を振って彼女の演説を止めた。

「つまり、できないんだな…」

「で、できないわけじゃありません！」

エルスが慌てて否定した。

「ただ、してはいけないだけで——」

「じゃあ、やってみて」

「え？」

「一円でいいから、出してみて」

「そ、それは……その……」

エルスがもじもじし始めた。

「あの……今は……ちょっと……」

ああ、なるほど。

俺は確信した。

「できないんだな」

「ち、違います！本当はできるんです！ただ、道徳的に——」

「はいはい、分かりました」

俺の女神様、ちょっと残念すぎない？

透明化魔法は失敗するし、お金は出せないし、精神感応は音量調節できないし。

「う、うるさいですね！私だって万能じゃないんです！」

「心読むなよ」

「読んでません！顔に書いてあるんです！」

それはそれで嫌だな。

「ちょっとトイレ行ってくる」

俺は立ち上がった。

「一階の奥です」

エルスが不機嫌そうに教えてくれた。

トイレは思ったより綺麗だった。この世界の文明レベルがよく分からないが、水洗式のようだ。

用を足して手を洗い、ふと鏡を見た。

そして、固まった。

「……誰だ、こいつ」

鏡に映っているのは、見覚えのない美青年だった。

深緑色の髪が肩まで伸び、瞳は琥珀色に輝いている。顔立ちは整っていて、なんというか……

イケメンじゃないか！

俺は慌てて自分の顔を触った。鏡の中の美青年も同じ動きをする。

間違いない、これは俺だ。

でも、俺って確か30代の冴えない男だったはず……いや、記憶が曖昧だけど、少なくともこんなイケメンじゃなかった。

年齢も明らかに若い。どう見ても18歳くらいだ。

「マジか……マジかよ！」

俺は鏡に近づいて、まじまじと自分の顔を見つめた。

これは……モテる！絶対モテる！

テンションが上がった俺は、試しに髪をかき上げてみた。

「ふっ……」

うわ、キマってる！

調子に乗った俺は、乙女ゲームの王子様キャラがやりそうなポーズを取ってみた。

壁に手をついて、流し目。

「君の瞳に、乾杯……」

鏡に向かってウインク。

「今夜は、君だけを見つめて——」

「うぇっ」

自分で自分に気持ち悪くなった。

慌てて洗面台に顔を近づけ、口をゆすぐ。

何やってんだ俺。イケメンになったからって調子に乗りすぎだ。

リビングに戻ると、エルスが不思議そうな顔をしていた。

「なんで口を拭いてるんですか？」

「え？」

「まさか、トイレで何か食べました？」

どういう発想だよ。

「違うわ！　ていうか、もっと重要なことがあるだろ！」

俺は自分の顔を指差した。

「この顔！この見た目！これ、あんたがやったの？」

「ああ、それですか」

エルスは当然のように頷いた。

「はい、私が設定しました」

「設定？」

「だって、元のあなたの見た目はちょっと残念——」

——残念！？

俺の心に怒りが湧き上がった。確かに前世の俺は冴えない見た目だったかもしれないが、面と向かって残念とか——

「——だったので、患者さんとのコミュニケーションを円滑にするため、見た目を良くしました」

「え？」

「心理カウンセラーは第一印象が大事です。清潔感があって、信頼できそうで、話しやすい雰囲気。これらを考慮した結果、このような容姿に」

エルスは得意げに胸を張った。

「ちなみに、異性からの好感度も考慮して、いわゆる『イケメン』属性を付与しています。ただし！」

彼女は人差し指を立てた。

「ハーレムは禁止です。あくまでも仕事のための——」

俺は床に膝をついた。

両手を合わせ、深々と頭を下げる。

「エルストリア様」

「え？」

「私を、あなたの最も忠実な信者にしてください」