副社長室に届いた写真を前に、私は立ち尽くしていた。

　ラウンジで私が河内さんと一緒にいる姿。

　顔ははっきり写っていないけれど、分かる人には分かってしまう。

「……誰がこれを」

　もう終わりだ……こんなものを会社の人達に見られていたら……。

　私は震えていた。

　河内さんは写真を机に置いたまま、低く言った。

「送り主は不明だ。だが、まだ広まってはいない」

　その言葉に少し救われるはずなのに、胸は苦しかった。

「もし広まったら大変なことになります……」

「その時は俺がお前を守る」

　私だけ守られても意味がない！

「河内さん、お願いです。もうラウンジには来ないでください」

　河内さんは不服そうな顔をしている。

「私たちの今後のためです。これ以上目立ったら、本当に取り返しがつかなくなります」

「わかってる。……だが辛い」

　なんとか河内さんを元気付けないと。

「心は、ずっとあなたのものですから！」

　その瞬間、彼の腕に強く抱き寄せられた。

「心だけじゃ足りない」

　ふと昨日の夜のことが頭をよぎった。

　一気に恥ずかしさでいっぱいになった。

　河内さんが距離を縮めてきた。

「河内さん、ここは会社ですよ……？」

　全く表情が変わらない。

「知ってる。そんなことはどうでもいい」

　どうでもよくない！

「また証拠撮られたらどうするんですか！？」

「そんなことする奴は始末してやる」

　冗談だろうけど、冗談に聞こえない。

　とうとう口を塞がれてしまい、抵抗を試みたものの、思考を溶かされ……。

　まるで今まで耐えていたものが堰を切って溢れ出したかのような、河内さんの欲望に飲み込まれてしまった――。

「体も俺専属だな」

　鬼畜……！

「大切にするって言ったのに」

　その言葉で我に返った河内さんは私を抱きしめた。

「嫌な思いをさせて悪かった。ただ……あそこでまた知らない男に優美が接客する姿を想像すると、止まらなくなった」

　私があそこで働いてることも、ここで働いてることも河内さんにデメリットしかない……。

「私がこの会社を辞めれば、あなたに迷惑はかかりません」

「嬢を辞めろよ……」

「わかってます、来月には辞めます。……ただ、借金を早く返したいんです」

「だから金はもういらないって言ってるんだよ」

　どうしよう、心が折れそうになる。

　自分で返したいのに、そのせいでこの人を苦しめてしまう。

「優美を誰にも触れさせたくない。初めて会った時からずっとそう思ってる。俺のわがままなのはわかってる。俺を好きなら、今すぐあそこを辞めてくれ」

　──無責任なのはわかってる。

　でも、私はこの人をこのままにしておけない。

「わかりました……。お店に今日電話します」

「ごめん。ありがとう」

　優しく触れる唇が、私達の心を深く結びつけた。

　未来はまだ見えない。

　でも今だけは、この人の全てを受け止めると決めた。