【アステカ帝国興亡短編小説】美しき翡翠の記録官　～テノチティトラン最後の真実～（約19,000字）

　テノチティトランが陥落してから一年が過ぎた。

　かつて湖上に輝いていた美しい水の都は、今やスペイン人たちの植民地都市へと変貌していた。石造りの神殿は破壊され、その上にキリスト教の教会が建てられている。運河は埋め立てられ、馬車が通れる道路に変わった。市場では異国の商品が並び、街角からはスペイン語の会話が聞こえてくる。

　私は生き残った数少ないアステカの知識人の一人として、新しい支配者たちの下で翻訳官の仕事を与えられていた。アステカの言語とスペイン語を繋ぐ橋渡し役として。

　皮肉なことに、翡翠の力を失った私にとって、この仕事は新たな真実を知る機会となった。スペイン人たちの会話を通じて、彼らの真の目的と計画を理解することができたのだ。今では私は人間的な洞察力だけで、言葉の奥にある真意を読み取れるようになっていた。翡翠への依存から解放されたことで、むしろより鋭い観察力を得たのかもしれない。

　コルテスは征服者として成功を収めたが、彼もまた複雑な人物だった。確かに貪欲で残酷な面があったが、同時にアステカの文化に対してある種の敬意も抱いていた。彼は私に言ったことがある。

「イツィル、君たちの文明は素晴らしかった。これほど美しく整備された都市を見たことがない」

　だが彼は続けた。

「しかし時代は変わったのだ。古い世界は終わり、新しい世界が始まる。君もそれを受け入れるべきだ」

　私は表面上は従順に頷いていたが、心の中では違うことを考えていた。確かに古い世界は終わった。だがその記憶と教訓は決して失われてはならない。

　私は密かに記録を続けていた。新しい支配者たちの行動、生き残ったアステカ人たちの証言、そして失われゆく文化の記録を。

　ある日、私は驚くべき人物と再会した。

　クアウテモクだった。

　彼は捕虜として囚われていたが、まだ生きていたのだ。

　私は翻訳官としての立場を利用して、密かに彼との面会を果たした。牢獄の中の彼は痩せ衰えていたが、その眼光は依然として力強かった。

「イツィル……生きていたのか」

　彼は弱々しい声で言った。

「私はもうすぐ処刑されるだろう。スペイン人たちは私を危険視している」

　私の胸は痛んだ。

「クアウテモク……」

「だが悔いはない」

　彼は微笑んだ。

「最後まで我が人民のために戦えた。テナヨル様への償いも、少しはできたかもしれない。それで十分だ」

　そして彼は私に頼んだ。

「約束を覚えているか？　我らの物語を記録すると」

「はい、必ず」

「ならば安心だ」

　クアウテモクは安らかな表情を浮かべた。

「真実は死なない。あなたの記録によって、永遠に生き続ける」

　それが私たちの最後の会話となった。翌週、クアウテモクは処刑された。アステカ帝国最後の抵抗者として。

　私は彼の死を記録に加えた。

　英雄の最期として、永遠に記憶されるべき物語として。

　月日は流れ、私も老いていった。新しい世代の混血（メスティーソ）の子供たちが街を駆け回り、スペイン語とナワトル語を混ぜて話している。彼らは新しい時代の住人だった。彼らの中に、二つの文化が融合した新しい可能性を見ることができた。

　私はある日、重要な決断を下した。私の記録を公にする時が来たのだ。ただし、それは慎重に行わなければならなかった。

　私はスペイン人の年老いた司祭、フライ・ベルナルディーノと親しくなっていた。彼は他の征服者たちとは異なり、アステカの文化に本物の興味を持っていた。

　私は彼に相談してみることにした。

「フライ・ベルナルディーノ、お話があります」

　ある静かな午後、私は彼に言った。

「私たちの古い文化について、記録を残したいのです」

　彼は興味深そうに頷いた。

「それは素晴らしい考えだ、イツィル。知識が失われることは、人類共通の損失だからね」

　私は慎重に言葉を選んだ。

「ただし、その記録には……征服についての真実も含まれています」

　司祭は少し考え込んだ。

「真実は時として痛みを伴う。だが隠蔽するよりも記録する方が良いだろう」

　彼は私を見つめた。

「君の記録を読ませてもらえるかな？」

　私は彼に、慎重に編集した記録の一部を見せた。あまりにも政治的に敏感な部分は省略したが、アステカの文化と征服の実態は正確に記録していた。

　司祭は長時間をかけて記録を読んだ。そして最後に言った。

「これは貴重な記録だ。後世に残すべきものだ」

　彼は私に提案した。

「スペイン語にも翻訳してはどうか？　より多くの人に読まれるように」

　私は躊躇した。

「しかし、当局が問題視するかもしれません」

「私が保証しよう」

　司祭は力強く言った。

「これは学術的な記録だ。政治的な扇動文書ではない」

　こうして私の記録は、ナワトル語とスペイン語の両方で保存されることになった。司祭の協力により、複数の写本が作られ、メキシコの各地の修道院に分散して保管された。

　私の最後の仕事は、記録の隠し場所を示す地図を作ることだった。湖の小島に隠した完全版の記録の在り処を、信頼できる人々に託すために。

　私は三人の子供たちを選んだ。一人はスペイン人の子、一人はアステカ人の子、そして一人はメスティーソの子。彼らには地図の一部ずつを渡し、将来もし必要が生じた時に、三人が協力して完全な記録を発見できるようにした。

　これで私の使命は完了した。

　ある静かな夜、私は湖のほとりに座っていた。かつてテノチティトランが浮かんでいた場所を眺めながら。

　月光が湖面を照らし、水の下に沈んだ古い都の幻影が見えるような気がした。美しいピラミッド、色とりどりの運河、市場の賑わい……全てが懐かしい記憶の中に生きている。

　私は微笑んだ。確かに古い世界は終わった。だが新しい世界にも希望がある。異なる文化が出会い、融合し、新しいものを生み出す可能性がある。

　私の記録は、その架け橋となるだろう。過去と現在を、異なる文化を、そして人間の普遍的な体験を繋ぐために。

　真実は決して死なない。形を変え、言語を変え、時代を超えて伝承されていく。

　私、イツィル・チャルチウィトルは、翡翠の力を失った記録官として、この物語を未来に託す。

　読む者よ、この記録から何を学び取るかは、あなた次第だ。

　権力は腐敗しやすく、真実は時として痛みを伴う。

　だが人間には、困難に立ち向かい、文化を創造し、愛と勇気をもって生きる力がある。

　それこそが、どの時代にも変わらない人間の尊厳なのだ。

　この物語を読むあなたにも、同じ力が宿っている。あなた自身の時代の記録官として、真実を見極め、未来に伝える責任がある。

　翡翠の力を失った私に代わって、あなたがその役割を担ってほしい。

　これで私の物語は終わる。

　だが人間の物語は続いていくだろう。

　永遠に。

（了）

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イツィル・チャルチウィトルの記録

西暦1522年、新スペイン植民地にて

最後の宮廷記録官の証言として

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