校舎外壁への衝突音。俺達の教室から近かった。

　一番最初に窓から顔を出した奴の横顔が凍り付く。

「と、と、鳥荷先輩!?」

　窓から度々見える破壊の業火。その一部たるオブジェとなったように、鳥荷先輩の小さな体が外壁に埋もれていた。

　登校時は着こなされていたSサイズの制服。それが殆ど焦げて破かれている。たった一分の間に受けた灼熱の壮絶さを物語っている。

　その上異常な力で叩きつけられたのだろう。クレーター型に陥没した外壁が形成される程の衝撃が後頭部に掛かったのか、頭が半分吹き飛んでいる。

　彼女は『不死』。即座に回復する。

　しかし皆に根付く『不安』までは回復しない。

「これ、まずくねえか!?」

　救世主という大樹に暗雲が立ち込めている。『何があったか』を探る前に、人は不安定な足場への安心を求めるものだ。

　冷や汗を検出。心拍数の増加も認識。強化人間（エージェント）はこういうのも分かるからヤダヤダ。

「……まずい」

「だよな下村」

　同意されたが、多分お前らの『まずい』とは違う。

　あの致命傷――明らかにサバイバーズ・ペナルティに見舞われる。

　また地獄の深夜で踊る悪夢に苛まれてしまう。

　幻の死を繰り返してしまう。

　確かに鳥荷先輩はなんでもないようにサバイバーズペナルティの事を笑ったかもしれない。あの人は9999回も見過ぎた地獄のせいで感覚がマヒしているのかもしれない。

　だが生憎俺は一回しかタイムスリップしてないからな。

（俺は……この人に傷ついてほしくねえ）

　思わず窓に身を乗り出しかけた。けれど――後ろから引っ張る力。振り返ると、教室では光を求める亡霊たちが見つめていた。

「なあ下村君、鳥荷先輩大丈夫かぁ……!?」

「と、鳥荷先輩と仲いいんだよな」

「大丈夫だよな、大丈夫だよな!?」

「…………」

　背筋が凍る。

　俺はこれを見たくなかったんだ。

　だから平和の中に引き籠っていたかった。

　救世主を求め、そして裏切られた時の勝手な呪い。

　誰も鳥荷先輩という救世主の心配をしていない。

　みんな、自分の心配しかしていない。

　学校の守り神へ祈ることしか知らない彼らは、劣勢の極寒に立たされると途端に萎縮する。

（こんな時に……こいつらは!）

　レジスタンスもそうだった。だから俺は負けるわけには行かなかった。俺が負けたら、彼らはこういう目をするって知ってたから――。

　

「み、見ろ!　魔物達が!?」

「そんな、さっきまで遠くにいたのに……こんな所に迫ってくるなんて!

　大小関わらず魔物達が学校に集約してくる。

　確かに妙だ。魔物にしてはやけに意思統一がなされている。でもなければ最大速度でこの学校を目指すわけが無い。

「う、うわああああああっ!?」

　何人かが教室を飛び出していく。教師達にも最早収拾がつかなくなっている。どこが魔術強化指定校なんだろうか。

　しかし俺に視線が集まった状況では、こっそりビームウェポンは使えない。何をしても不自然に見られてしまう。俺を救世主と見做す材料が揃ってしまう。

　……どうにか抜け出さなくては。ひたすらに演算を繰り返していると、スマホに通知があった。

　今絶賛やられている筈の、鳥荷先輩からだ。

『下村君は待機していてください』

　……えっ、どうやって打ってんの。壁に磔になってるのに、器用にポケット越しにスマホをフリックしているのだろうか。

『ここは私一人で何とかします。君の正体がバレたらいけませんから』

　あの人。

　こんな状況で。

　俺のこと考えているのかい。

　なのに俺は。

　俺のことしか考えてない。

　このクラスメイト達と同じじゃないか。

　救世主を待ち続ける誰かさんと一緒じゃないか。

「――的里高校の諸君うううん!!!」

　異常に響く声。聞き覚えがあるのは俺だけでは無かった。

「流石に想定外だな……」

　この的里高校目掛け、キロ単位もの距離を一気に縮めてくるのは予測してない。

　魔人化したＳランク冒険者なら当然の潜在能力とでも言うべきか。

「この声……まさか剛志!?」

「ひっ」

　クラスメイト全員の鳥肌が立った。醜怪に潰れた頭蓋。どうみても化物だ。

　顔面以外の部位は見た目だけで言えばそこまで変化はない。しかしエネルギーの量が桁違いだ。黒龍の時に見た魔人と比べても次元が違う。

　直感する――恐らく、フェーズ2と呼ばれる領域に入っている。最早人間へ戻る見込みは無いほどに、剛志は怪物と化してしまった。

「……!」

　鳥荷先輩が壁を蹴らんとする。隙を伺っていたのだろう。マサムネを握り、水平に跳ばんとした挙動をしていた。

　けれど剛志は光の速度で動く。

「光魄（ヒカリアレ）」

「ああっ!?」

　僅か0.001秒の動作――なのに鳥荷先輩の神業よりも速い、剛志の光魔術。しなる光が先輩の手首を千切り、

「黄金の拳（アダム）」

　光の疑似速度で殴られた。

「鳥荷先輩!!」

　人間隕石。

　途端、グラウンドが爆ぜた。

　四方八方に飛散した鳥荷先輩のパーツ。巻き起こる砂煙が覆い隠したのが唯一の救いだろうか。煙が晴れた頃には鳥荷先輩はどうにか立ち上がっていた。

「こんな姿で申し訳ない。今から君達が騙されている真実を話そう」

　降り立った剛志は両手を左右に広げる。救世主というよりは、これから演説をする超人気な独裁者のように。

「アンダーソンなんて居なかったんだ。この鳥荷汀衣と政府が共謀して創り出したストーリーだ。どうか騙されないで欲しい」