タイムラグLover

　今日最初に届いたメッセージは、妙に深刻だった。

《20:54》遅れてごめん。今さらかもしれないけど

　読んだ瞬間、胸がざわめく。

　彼と些細なケンカしてから二日。連絡を断っている間、通知が鳴るたびに心臓が跳ねては落胆の繰り返し。でも自分から送る勇気もなくて。

　そんなときに彼からの《今さら》とか《ごめん》なんて言葉を見たら…最悪の結末しか浮かばない。

　続けざまに二通目。

《20:56》ちゃんと話しておきたいからさ

　別れるならきちんと話し合いたいってことなんだ。

　胸がぎゅっと縮む。私はたまらず打ち返した。

《20:57》言いたいことは分かったから、もういいよ

　どうして私ってこうなんだろう。

　これじゃ本当に愛想つかされちゃう。

　既読はすぐについたのに、返事がない。時間にして二分か三分、ほんのわずかな沈黙が永遠みたいに長い。

　ピロン、とスマホが鳴った。

《21:01》今から電話していい？

　返す間もなく、今度は着信音が響き渡る。

『どうした？なんか変じゃない？』

　電話越しに聞こえる声は、意外なほど普段通りで拍子抜けした。

「変なのはそっちでしょ？」

『いや、普通のこと言ってるだけだろ』

「普通ってどこが？急に深刻なトーンになって」

　スマホを握りしめる手に、いやな力が入る。　

『全然深刻じゃないよ。むしろめでたいことじゃん』

「めでたいって何？私みたいな面倒な女と別れられて清々するってこと？」

『だから！なんで別れる話になるんだよ』

　私の言葉に、電話の向こうで彼が大きなため息をつくのが聞こえた。

『もしかしてさ…今日誕生日だって忘れてる？っていうか、最初に送ったやつ見てない？』

（……誕生日？）

　慌ててカレンダーを見る。

　確かに今日は私の誕生日。そんなこと完全に忘れていた。

『最初に《これからそっち行っていい？》って送ったんだけど』

「え！？そんなの届いてないよ」

『やっぱりな。既読つかないし変だなーって思ってた』

　そのとき、スマホが震えた。

　アプリに表示される新しいメッセージ。

【一部送信遅延の不具合が発生していました。現在は修正済みです】

《20:45》誕生日おめでとう。今からそっち行っていい？

　意味がようやく繋がっていく。

　すべての誤解の原因は、アプリの不具合だった。いや、違う。私がもっと早く素直になってたらよかったんだ。

　ピンポーン、とインターホンが鳴る。

　ドアを開けると、少し息を切らした彼が照れくさそうに立っている。

　大きな花束を抱えて。

「不具合、これで修正された？」

　花束の甘い香りが鼻先をくすぐる。

　彼が見せたいつもの笑顔に、不安も意地も嘘みたいに消えて――

「うん、直してくれてありがとう」