私は小さい頃から、真面目な性格だった。

　成績も優秀で、よくテストでは一番になっていた。男の子からは「ガリ勉」と言われバカにされたこともあったけれど、これも私なんだから仕方ないと思って無視することにしていた。

　中学、高校、大学と問題なく進み、一般企業に就職した。就職活動はすぐに終わったので苦にならなかった。今まで頑張ってきた私へのご褒美なのだろうなと思った。

　就職してからも、私は真面目だった。先輩から学んだことをすぐに吸収し、自分のものにする。仕事で生かして、周りからの評価も上がる。自分のできることをやっているだけであって、周りの人の視線や評価は気にならなかった。

　そんな私もこの会社に勤めて5年。後輩ができた。今年新卒で入ってきた子の中で気になる子が一人いる。彼女は明るい性格で、「美郷（みさと）先輩～」と、よく私に絡んでくる。物覚えが遅いようで、私が説明を繰り返す場面もあった。それでも、「ありがとうございます～」と感謝の言葉を言われたら、私も悪い気はしない。

　今日は残業をしていた。ここ数日は定時で帰ることが多かったので、久しぶりだ。

　たまにはこういう日もあるだろうと思って、私は仕事を続ける。周りは一人、また一人と帰っていって、気づけばフロアにいるのは私一人になった。ここまで終わらせたら……と思いながら、欲張って違うところに手をつけているから、こんなに時間がかかっているのだ。それも悪くないと思うのは真面目な私らしい。

　ふと手を止め、時計を見る。時間は夜の12時をとっくに過ぎていた。しまった、集中しすぎて時間を気にしていなかった。終電が行ってしまった後だ。まぁタクシーで帰ればいいかと、スマホを手に取りタクシーを呼ぼうとしたそのときだった。

「――あ、みさとせんぱぁ～い、まだいたんですかぁ～」

　フロアに声がした。見ると気になる子――大園（おおぞの）真綾（まあや）がいた。

　でも、いつもと様子が違った。ふらふらとこっちに来ていて、ガツンと机に脚を打ち付けて、「いった～」と言っている。よく見ると顔も赤い。

「ちょ、ちょっと、大丈夫……って、真綾、お酒のにおいがするね」

「えへへ～、しごとがえりに、ともだちとのんでましたぁ～、そしたらでんしゃがなくなってぇ～」

「えぇ、だからそんなにふらふらなのか……あ、ちょっと――」

　真綾が倒れこむようにして私に抱きついてきた。

「えへへ～、みさとせんぱぁ～い」

「だ、大丈夫なの……？　もう電車ないから私はタクシーで帰るつもりだったけど、一緒に帰る？」

「は～い、わたしもみさとせんぱいとかえらせていただきまぁす」

　ぎゅっと抱きついて離れない真綾。「ちょ、ちょっと、タクシー呼ぶから離れて」と真綾を無理やり椅子に座らせ、私はスマホのアプリでタクシーを呼んだ。10分くらいでここに来れるみたいだ。

　その後、タクシーが来て、私は真綾を支えるようにして乗り込んだ。まずは彼女から送った方がいいと思って、酔った彼女から住所を聞いて大急ぎで家を調べた。だいたいの道は分かったので、運転手さんにこの道を進んでくださいと指示をしていた。

　私の隣では「えへへ～」と上機嫌な真綾が私にくっついてくる。離そうとしてもなかなか離れてくれない。まぁ仕方ないと、私は彼女の肩に手を置いた。

「……みさとせんぱい、だいすきですよ」

　ぽつりと、真綾が言った。え？　と思って彼女の顔を見ると、目をつぶってタクシーの揺れに首がこくこくと動いていた。

（……え？　い、今の……って……？）

　腕時計を見ると午前1時くらい。深夜のタクシー中で、私は胸がとくんと鳴ったような気がした。

　あれは本気だったのか、酒の戯れだったのか――私はまだ、その区別がつかなかった。