「ミチル。価値審理官の本体が逸れていくよ！」

遠くの空に見えていたルメルがいるはずの本隊が、

明らかに進路を変えた。

「ちっ、奴ら神殿に向かいやがった」

そうならないように派手に動いて見せたが……

一番嫌なところを突かれてしまったな。

ヴェルザンの爺さんが時間稼ぎできるくらい、

回復していたらいいんだが…。

俺は決断を下す。

「本陣は撤退だ。セントリム神殿まで引く」

「里は見捨てるのか？」

リュオがたまらず声を上げる。

風竜たちのざわめきが、山風に混じる。

「神殿を占拠されたら、どの道終わりだ」

その一言に、誰も反論できなかった――。

空が、微かに歪み始める。

胸に、冷たい予感がよぎる。

◇◇◇

風が止んだ。

山道を抜け、神殿を見上げた瞬間――

世界が、まるで書物のページを閉じるように、

静かに終わりを告げた。

空が、音もなく割れた――。

視界のすべてが白と黒の法紋に塗り替えられ、

色が剥ぎ取られるように崩れていく。

息苦しい静寂が、肌を刺す。

吐息すら重い。

「なに……これ……!?」

リサが声を上げた。

その中心に、ひとりの男が立っていた。

白と黒の法衣。

滑らかな仮面。

背には光る“天秤の紋章”。

左右で釣り合うように浮かぶ二つの光球が、

彼の足元を照らす。

『これぞ《秩序の神》の御業――“位相転換”。

　混沌を正し、語りを裁く、絶対の秤だ』

低い声が響いた。

それは裁判官の宣告のような冷たさだった。

◇◇◇

「ミチル、どうしよう！

　この位相転換、弱点が“本体討伐”しか出てこない！」

ナナの声が震える。

結界は空間ごと神殿を閉ざし、

内外の干渉を完全に遮断していた。

「落ち着け、ナナ。

　結界の弱点にこだわらず、思考を広げろ。

　例えば――お前が“解術不可能”と言ったこの結界もだ」

「……？」

「《偽りの鏡》。一部でいい。穴を開けろ」

俺の掌から黒い鏡が現れ、空間層を反射する。

瞬く間にひび割れ、砕け散った。

だが――

人が通れるほどの亀裂が、生まれた。

「こうして侵入できる。わかるか？

　正解は一つじゃない」

「わかった。やってみる！」

◇◇◇

ミチルは仲間たちを見渡した。

「そして――ミナ。

　ここに残って、ドラゴンたちと神殿を防衛してくれ。

　いざとなったら隠蔽を使って、お前だけでも逃げるんだ」

「でも――」

ミナはバルガスに追い回され、肝心の足を負傷していた。

「俺は勇者と違う。お前を置き去りにはしない」

「ミチル……」

「ジンはお前のためにゴリラと戦ったりしないだろう？

　もう十分、借金返済の働きはしてくれた。

　気に病むことはない」

「わかった。

　期待されない程度に頑張るわ」

ミナは笑った。

けれど、その声は少しだけ震えていた。

◇◇◇

そして、リサに向き直る。

「リサ。お前には悪いが、最後まで付き合ってもらうぞ。

　シルクがいないと、俺は丸裸と変わらないからな」

「皆まで言わなくていい。

　お姉さんに任せておきなさい」

「よし――行くぞ！

　竜の長老とシルクを助けに！」

◇◇◇

神殿の奥で、古びた鐘が鳴った。

瓦礫を越えたその先――

焦げた鱗と、灼けるような気配を纏った老竜が立っていた。

「……おじいちゃん！」

生贄の儀式により、白龍へと変貌させられたシルク。

その姿は神聖でありながら、どこか痛々しく、

“語り”を剥がされた者の哀しみが滲んでいた。

四肢を神殿から伸びる結晶に拘束され、

生きながら全ての価値を奪い取られているのだ。

――白い鱗が脈打ち、

血の滴る傷口から、淡い光が漏れ出る。

老竜も快癒したわけではない。

片翼は炭化し、角の片方は折れたままだ。

それでも、瞳の炎は消えていなかった。

「……シルク……悪かったな」

「お爺ちゃん……ごめんなさい、

　私がもっと強かったら……！」

「謝るな。語りは続いておる。それで十分だ」

ヴェルザンは、黒白の空を睨み上げた。

「――ルメルよ。我ら竜族はまだ終わらぬ！」

白黒の天秤が輝き、

神と竜の意志がぶつかり合う――。

遠くで、ルメルの仮面が静かに微笑んだ。

――戦いの幕が、再び上がる。