神殿の祭壇で、光結晶を背に衝突。

ナナの進化、勇者の介入、そして信仰の逆解析──

◇　　◇

「勇者パーティー……！」

リサが剣の柄に手をかける。

青年の後ろから、白いローブをまとった女性達と、

大剣を担いだ大男も現れる。

だが――

「斥候のミナがいないな、どこに潜んでいるんだ」

俺はわざと大声を出した。

「ミナは追放されたわ。

礼拝堂でジンの偽装を笑ったから」

聖女リオラが沈痛な面持ちで答えた。

「ガチか……」

ブラフかもしれないが、

聖女が嘘をつくとも思えん。

ジンの様子を伺うが、

彼らの視線はまっすぐ俺のスマホに向けられていた。

「おい、あの人たち……なんかナナをガン見してるんだけど？」

「……気のせいじゃないよね!?」

ナナはすでに光結晶に接続を開始している。

「光結晶、ただ触るだけじゃ反応しない。

私の信仰値が……」

俺はスマホを掲げた。

「ナナ、足りない信仰値は俺のを使え」

ナナは画面の中でうなづき、

再度、光のコードを伸ばし始める。

俺は迷っていたが、確認する。

なぁ、お前の言っている秩序の再定義って、

ひょっとして――

リサが低く呟く。

「ミチル、よそ見していい相手と違うよ」

ナナも振り返る。

「ミチル……一旦落ち着くまで待とうか？

接続が途中で途切れると光結晶は暴走してしまうの」

俺は笑った。

「ぎりぎりまでやってみろ。

勇者とは俺が話をする」

◇　　◇

勇者は穏やかな笑みを浮かべたまま、

一歩近づいてきた。

「この神殿は危険だ。

神格位に近い存在は特に……ね」

「は？」

「だから、君の魔獣には立ち入りをやめてもらえると助かる。

進化が進めば、世界にとって脅威になるから」

言葉は柔らかいのに、

目は一切笑っていなかった。

「……悪いな。ナナは俺のパーティーメンバーだ。

退く気はない」

「そうか。それは困ったな」

空気が一気に張り詰める。

次の瞬間、勇者の背後で風が渦を巻き、

ローブの女性が杖を構えた。

一触即発――そう思った、その時。

「ちょっと待って！」

その瞳は怯えているようで、

しかしどこか決意を宿していた。

「私、絶対に進化するんだ。

あなたのことは許す……だから、今度は邪魔しないで！」

一方でジンも迷いなく祭壇を見据えていた。

「光結晶さえ手に入れば……俺は次の段階へ進む」

その声を合図に、剣豪カイルが一歩前へ出る。

「結晶は俺たちのものだ。借金組は下がってろ」

「へっ……言うね」

俺は口角を上げ、スマホを操作した。

光結晶から漏れる残光が、

ジンのひび割れた銀鎧を鈍く照らした。

「終わりにしよう、ミチル。

残滓とは言え神獣を取り込む程の器を持った――

お前をもう侮ったりしない」

勇者の声は、まるで神託のように冷たい。

「出来れば戦闘は避けたかったがな！」

「神獣の口車に乗ればすべてを失うぞ！」

「俺はナナを信じる」

俺はスマホを振り上げ、

画面上のコードを弾くようにタップした。

《照準：信仰回路／モード：逆解析》

白い光線が床を走り、

会話の中で密かに展開されていた

勇者に刻まれた光の魔法陣を逆流させる。

「っ……！？　私の結界が……！」

賢者セラが杖を構えるが、

ナナの声がスマホ越しに響く。

「セラの術式、共鳴干渉開始。二秒稼げば止まる！」

リサが駆け出す。

足音が礼拝堂の石床に跳ね、

彼女のレイピアが閃光を描いて

セラの杖を弾き飛ばした。

「ミチル、いまだ！」

「任せろ！」

シルクの爪が閃く。

ジンの剣と交差し、火花が散った。

続く尻尾の連撃で足元が掬われる。

リオラが叫ぶ。

「ジン様、また前に出過ぎてる！」

だがジンは痛みを堪え首を振る。

「……勇者が二度は負けられない」