眩しい光が消えて、目を開けると……

「マジか……」

「おーー！！」

森が広がっていた。どこを見ても木ばっかり。

「ここで戦うのか？俺ら」

「そうみたいだねー…こりゃ死角が多いや」

木や草が生い茂っているため、全体が見えずらい。奇襲を仕掛けられる可能性が高い。

「とりあえず、進むか」

「だな」

メンバーは揃っていたため、進むことにした。

「あ、そうだ、龍牙…あれやっといてくれ」

「おー、了解」

龍牙が俺たちより少し先に向かうと…

『サーチ・ペルセプション』

龍牙の体が淡い青色を放ち、地面に張り巡らされた。

「な、何だ？これ」

男子が驚いていた。

「これは気配感知をする技だよ、数十メートル先まで何かの気配を感じることができるんだよー、龍牙が結構得意だからさ？探知系」

「なるほど…」

「奇襲でもされたら困るしねー」

「だなだな！」

そんなことを言っていたら、龍牙が帰ってきた。

「これで大丈夫だと思う！」

「オッケー！じゃあ、今度こそ行きますかー」

「「「「おーーー！！！」」」」

ドドドド……ドガッ…キンキンキンキン……ザッ…ドドドドッ！！

しばらく歩いた先で敵チーム同士の戦闘が見えた。

「はぁぁぁぁあああああ！！！」

「くたばれ！！！」

ギュィィィィィィィイイイイイイインンンン！！！

剣と剣がぶつかり擦れ合う音が響いてきた。

「ドンぱちやってんなー！！」

「よし、２つまとめて倒すぞ！」

「「「「了解！！」」」」

「来い！陽炎！！」

「おいで！宵闇！！」

「荒れろ！烈電槍！！」

「行くぞ！龍牙！」

「おう！！」

ドガッガガガガ…

「こんのー！！くたばれよ！！」

「そっちこそ！！」

言い合いしながら剣を交えている2人に向かって……

「終われ」

「「あっ……」」

ザンッ！！

「「ぁぁぁぁぁぁぁあああああああ！」」

2人が一瞬で退場した。

「いや、瞬殺！」

「いや、お前も2人消してるじゃねーか」

「あれ？」

敵チームの4人を倒した俺たちは、武器を構えて周りを見た。

突然の出来事に相手は狼狽えていた。奇襲されるとは思わなかったのだろう。

「ふぅ……来るぞ！あれが！」

「了解！！」

俺たちはタイミングよくしゃがんだ。すると……

「月影閃光(つきかげせんこう)！！！」

「ぐぁぁぁぁぁぁああああああ！！！」

敵チーム目掛けて紫色のビームが放たれ、敵チームを一掃した。

「しゃ、しゃがんでなかったら当たってたな……」

「だな…」

周りを見渡しながらそう言った。

「これで良い？」

日向がこっちにきた。

「ああ…多分な」

「てか、ここで消えた奴らってどこ行くんだ？」

すると、メンバーの1人が答えてくれた。

「ゲートの外にある待機場所に飛ばされるみたい。死んだわけじゃないから大丈夫だよ」

「そうなのかー！なら、思う存分、戦えるな！」

「いやいや、目立ったらダメだろ」

「あははは！そうだったわ！」

「3人とも凄いな……俺たち全く動けなかったよ」

男子がそう言ってきた。

「うーん、まあ、戦闘には慣れてるからな」

「よし！お話はここまでにして、探しに行くよ？他の敵を」

「了解」

俺たちはまた、歩き出した。

「あっ……」

「おおー！」

「……お前らかい」

「びっくりしたじゃねーか！！」

俺たちと会ったのは、魁斗達だった。蓮斗もいるようだ。

「そっちはどうだ？守備は」

「まあ、何とか生き残ってるよ、零達は？」

「俺たちも残ってる……ただ、他のチームを助けることが出来なかったわ」

「こっちもだ、間に合わなくてやられた奴らもいる」

「やっぱり、一筋縄ではいかないよなー」

「そうだな…」

その時だった……

ヒュン！！

「「！！！」」

何かが俺たちの足元に飛んできた。見ると……

「球？」

「これはっ……！！」

プシュー！！

「うわっ！！」

「何っ！！」

球から煙が現れ、周りが煙に包まれた。

「煙幕だ！！」

「近くに敵がいるのか？」

みんなが慌て始めた。

「龍牙！！」

「はいよー！『サーチ・ペルセプション』」

龍牙が気配を探した。

「蓮斗！あれを！！」

「了解！」

蓮斗が手を上に掲げると、

『螺旋暴風拳！！』

蓮斗の手から竜巻が巻き起こり、煙を巻き上げた。

一瞬で視界がクリアになり、敵が見えやすくなった。

「どこからだ？！」

その瞬間だった。

「ぐぁぁぁぁあああああ！！！」

「なっ……！！」

男子の1人がやられたのだ。

「何？！何なの？！」

みんながパニックを起こしそうになった。

(マズイ！！このままだと、やられる！)

俺はすぐに周りを見渡した。凄いスピードで走っている奴を見つけた。

「お前か！！」

俺は能力を使用した。

『雷駆！！！』

電気を足に纏わせ、奴を追いかけた。

「れいちゃん！！」

龍牙が俺を呼んできたが、俺は奴を追った。

そして…

ガシッ！！

「つーーかーーまーーえーーたーー！！」

「ギャッ！！」

追っていた奴の腕を掴むと、そのまま引き寄せて、

ゴッ……！！

みぞおちに拳をぶつけた。

「ぐはっ！！」

そいつはそのまま気を失って倒れた。

「よし！これなら……！！！」

振り返ってみんなのところに戻ろうとした。

だが…

「キャァァァァァ！！！」

「ぐはっ…！！」

男子と女子の2人がまた、やられた。

「これは……やばい！！」

俺はめっちゃ焦った。すると…

「終わりだ」

後ろから声がした。

ガッ……！！！

「何？！」

敵の武器を俺は陽炎で防いだ。攻撃を防いだことに襲ってきた奴は驚いているようだった。

「後ろを見ていなかったのに……何故？！」

「ふっふっふっ……『見えてる』からねー」

キンキン……ガッガッ！！ドゴッ……！！

剣と剣がぶつかり合った。

「くっ……！！」

苦しそうな表情をしながら俺の剣を捌いていた。

「お前の相手をしている暇はないんでな！！」

「炎龍斬破！！！」

「ぐはっ…！！！」

男子の体を真っ二つに切った。男子は消え去った。

「ふぅ……日向達は……」

みんなの方へ戻った。

◾️日向　視点

「れい兄がどっか行ったー！！」

「マズイな！！クッソ！」

ガギッギギギギギ……

敵チームやり合っていたが、思った以上に強かった。倒すのに時間がかかりそうだった。

「仕方ない！ここは一掃するしか…って、魁斗さん？！」

突然、魁斗さんが大剣を構えた。その姿で何をするのか分かった。

「蓮斗さん！！龍牙さん！！2人ともしゃがんで！！」

「お、おう！」

「う、うん！！」

2人がすぐにしゃがんだ。私もしゃがむと、その瞬間……

「海流一閃(かいりゅういっせん)！！！」

ドドドドドドドド……ザシュ！！

蒼海剣を横にして、1回転回った。その勢いで、蒼海剣が発する水が水流になって、周りにいた敵を薙ぎ倒した。

「ぐはっ…！！」

「うわぁぁぁああああ！！！」

「ごふっ……！」

次々と敵が吹き飛ばされて、消された。

「ふぅ…ふぅ…コソコソと動くんじゃねーよ！！鬱陶しい！！」

魁斗さんが荒く息をしながら、そう言った。

「蓮斗さん、龍牙さん……魁斗さん怒ってます？」

「あー……うん、ブチギレてるな」

「あはははは……やばいねー」

私たちは3人とも何も言うことが出来なかった。

そこへ……

「みんなー！無事かー？」

「れい兄！」

れい兄が走ってきていた。

◾️零　視点

「あ！終わった？れい兄！」

「おう…お前らは？」

「うん！終わったよー、魁斗さんが大暴れして」

「え？魁斗が？」

魁斗の方を見ると、すごく嫌そうな顔をしていた。

「あー、キレたのか魁斗は」

「うん、ボッコボコにしてた。」

息を荒げて1人立ち尽くす魁斗を見た。

「大丈夫か？魁斗」

「はぁ…はぁ…大丈夫…か？だって？…零」

バシッ！！

「いって！！」

こっちを見た魁斗は、突然、俺の頭を叩いてきた。

「何するんだよ！！」

「うっせ！お前、勝手に1人でどっかに行くな！！お前が抜けたせいで死角が出来ただろうが！！」

「……あっ」

「お前…マジでふざけんなよ！」

魁斗がめっちゃ怒っていた。原因は俺の勝手な行動だったようだ。

「わ、わりー……焦って周りが見えてなかった。」

「はぁ…全く…」

深いため息を吐きながら、魁斗は日向達のところに戻って行った。

「どうにかなったか？」

「……まあ、俺らは生きてるけれど…」

俺たちのチームと魁斗達のチームのメンバーが消えてしまった。今、残っているのは、俺、日向、龍牙、魁斗、蓮斗、そして、魁斗のチームの男女の計7人となっている。元々が、10人だったため、3人が消えてしまっている。

「まあ、全員を守るのは難しいからな…自分の身は自分で守らねぇと」

「そうだが…俺たちがもっと慎重になっていれば、守れたかもしれない…」

「そうだね……まあ、もう起こったことだし、仕方ないよ…」

みんなの雰囲気が悪くなってきていた。

すると…

「あのさ…」

残っていた男子が話し始めた。

「俺ら、もう戦えそうにないんだ…」

「え？」

「俺もそうなんだが、魔力が尽きたんだ…さっきの戦闘で…だから、俺ら諦めるよ」

「………」

俺たちは何も言えなかった。確かに魔力が少なくなっているのは確かだったから。

「それじゃあな…」

男子と女子が辞退して行った。

「………」

何とも言えない空気になっていた。あの2人がいなくなったことで、戦闘を行いやすいのは確かなのだが…

「チームとしては最悪だな…」

「……そうだね」

仲間を守れなかった。その事実は消えない。

「だから、勝とう！！この大会で！」

「……だな」

みんなが頷き合った。

「ただし、目立つなよ？」

「いや、無理だろ」

「あははは！！」

みんなが楽しそうに笑った。

「よし！行こう！」

俺たちはさらに進んでいった。さらなる強敵と戦うために…

※あとがき

どうも…魁斗です

なんか、大会始まりました…

勝てるか分からないけれど、まあ、頑張ります。

次回、学園対抗戦3 瑞龍学園の獣

お楽しみにー