苗字のひみつ

ある日のこと。

ユウくんは、ふとママにたずねました。

「ねえ、どうしてぼくたちには“みょうじ”があるの？」

ママは少し考えてから、にっこりして言いました。

「苗字にはね、家族や土地の歴史がつまっているの。

昔の人たちは、山の近くなら山田さん、川のそばなら川村さん、田んぼのそばなら田中さん…って、その場所にちなんだ苗字をつけてきたのよ」

「へえ！ じゃあ、海の近くに住んでたら？」

「海野（うみの）さんや、浦田（うらた）さんになるかもしれないね」

「森の中にいたら？」

「森本（もりもと）さんとか、林田（はやしだ）さんかな」

ユウくんは目をキラキラさせました。

「じゃあ、もし空の上に住んでる人がいたら――空野（そらの）さん？ 星田（ほしだ）さん？」

「面白い発想ね！」とママは笑いました。

「もし雲の上に家があったら、雲本（くももと）さんかも」

ママは続けます。

「それからね、その人がどんな仕事をしていたか、家族が何を大事にしていたかで決まった苗字もあるのよ。刀をつくる鍛冶屋さんなら“加治さん”、布を織る家なら“機織（はたおり）さん”みたいにね」

ユウくんは目をキラキラさせました。

「じゃあ、もしアイスクリーム屋さんばっかりの家だったら？」

「アイス田（あいすだ）さん？」

「それとも、ソフトさん！」

ふたりは声を合わせて笑いました。

「もし、ゲームばっかりやってる家だったら？」

「ゲーム木（げーむき）さん？」

「コントローラさんかも！」

「じゃあじゃあ、ずーっとプリン作ってる家だったら？」

ユウくんは目を輝かせます。

「プリン田（ぷりんだ）さん！」

ママはくすくす笑いながら言いました。

「甘くておいしそうな苗字ね」

ユーモラスな想像に、ふたりはすっかり夢中になって笑い合いました。

――そのとき、ユウくんの頭にふと疑問がうかびました。

「でも、もし苗字がなかったらどうなるのかな？」

すると、不思議なことに部屋の景色がゆらゆら揺れだしました。

気がつくと、ユウくんは“苗字のない世界”に立っていました。

――学校では。

「ユウくん！」と先生が呼びます。

すると、なんとクラスの半分くらいの子が「はい！」と返事しました。

「え、ちがうちがう！ どのユウくん？！」

先生も大あわて。

――公園では。

友達が「タロウくん！」と呼ぶと、ブランコの子も、すべり台の子も、砂場の子も、いっせいに振り向きます。

「これじゃあ、だれがだれだかわからないよ！」

ユウくんはあっという間に困ってしまいました。

そのとき、また景色がゆらめき、ママのいる部屋に戻ってきました。

「ママ、わかったよ！」

ユウくんは胸を張って言いました。

「苗字があるから、ぼくはぼくだってわかるんだね。たくさん人がいても、ちゃんとちがいがわかる！」

ママはうれしそうにうなずきました。

「そう。苗字はユウだけの“しるし”でもあるのよ。家族の歩んできた道のりが、そこに隠れているの」

ユウくんはにっこり笑いました。

「ぼくの名前と苗字、どっちも大事にする！」

窓の外には夕陽がさして、ユウくんの決意を照らしていました。