全国の心霊スポットを巡るのが趣味な僕は、ネットから噂をかき集め、人気のスポットや、まだ騒がれていないスポットを巡っていた。

　特別、霊能力だとかが、あるわけではない。

　ただ幽霊だとかが好きなだけだった。

　実際に霊を視た事はないし、本当にいたら怖いとは思うけれど、怖い者見たさなのか、霊場、心霊スポット巡りは、死んでもやめられそうにない。

　今回は、ちょっと変わった噂を、確かめに来た。

　日本のほぼ中央、高い山脈の、殆ど人が入らない山中。

　そこで深夜に、穴を掘る男が居るという。ただそれだけ。

　タケノコ掘りだの、ゴミの不法投棄だのと言われていたが、死体を埋めているのではないかというコメントに、僕は惹き付けられてしまった。

　確かめずにはいられない。

　その噂の山に入り、深夜を待つ。

　ライトも消して、月明かりも届かない山の中を彷徨う。

　これで実はキノコ狩り、とかだったら……何か音がする。

　ざくっ……ざくっ……

　土を掘る音だ。

　足音を忍ばせ、ゆっくりと音の方へ向かうと、ヘッドライトを付けた男が、一人で穴を掘っていた。特別若くも見えないし、老人でもなさそうだ。

　既に男の腰近くまで、穴は深く掘られていた。

　自然薯でも掘っているのであろうか。

　穴を掘る男の背後へ回り、もう少し近付いてみた。

　近くまで来て、男の荷物が見えた。

　レジャーシートに包まれたものが気になる。

　長さは2mに足りないくらい、170cmくらいだろうか。気のせいだとは思うけれど、それはヒト……のように、この位置からだと、そう見えた。

　まさか……シートの中は……それを埋める為に？

　のどが渇く。大きく見開いた目が、シートを凝視してしまう。どうしてもアレから視線を逸らせない。穴を掘る男は、一心不乱にスコップを動かしていた。

　屈むと殆ど隠れる程、穴は深くなっていた。

　あれなら、こちらは見えないのではなかろうか。

　恐怖に頭と背中が冷たくなっていた。

　何故か手のひらからだけ、汗が止まらない。

　頭の中で、僕を止めようとする声が聞こえる。

　それを振り払い、僕は前に、シートに向かって進んだ。

　好奇心なのだろうか、その中身を見たい。その気持ちを抑えられず、大胆にも穴の近くまで進んでしまう。震える手をシートへ伸ばしてしまった。

「ふぅ……こんなもんだろ」

　背中に氷を刺されたかのように、冷たい何かが走った。

　背後の穴から、男の声が聞こえたのだ。

　穴を掘り終わったのか。

　穴から出てくるのか。

　逃げなきゃ。

　驚いた身体は、硬直して動かない。

　やばい、やばい、ヤバイって。

　死体を埋めに来たんだ。見つかったら殺される。

　固まった身体は動かず、ギギギッと音がしそうな動きで、首が後ろを、男が掘っていた穴へ向いた。

　スコップを穴から放り出した男が、今、まさに這い出ようとしていた。

　な、なんとかしなきゃ。

　そんな僕の視界の端で、何かを包むシートがめくれていった。

　その下から、ぐちゃぐちゃに潰れた顔が覗く。

　頭皮が剥がれ、片目は完全に潰れて、目玉が飛び出して、顔の脇に垂れ下がっていた。鼻はどこにいったのか、ちぎれて只の穴になっていた。歯も殆ど残っていなかったが、何よりもアゴが、下顎がなくなっていた。

　絶対に生きてはいない。

　ぱっと見でそう感じるほど、それは生気もなく、あり得ない程に破壊されていた。

　なんとかしなきゃなんとかしないところされるころされる。

　男が穴から這い出てくる。もうパニック寸前だ。

　穴の縁に転がるスコップが目に入った。

　男が穴を掘っていた、大きく頑丈そうなスコップだ。

　あれなら……武器にもなるんじゃないか？

　スコップを拾って、這い出てくる男を殴って、そのまま穴に埋めてしまおうか。そんな怖い考えが、ふと頭をよぎる。

　まともに喧嘩すらした事がない僕に、そんな事ができるわけがない。

　できるわけがないのに、僕の手はスコップに伸びていた。

　息が苦しい。

　何故かスコップは、なかなか掴めなかった。

　震える手が、スコップ周辺を漂うようにふらふらと揺れていた。

　穴から出て、立ち上がる男。

　男がこちらに顔を向けた。

「「ひぃ！」」

　男と僕の、短い悲鳴が重なる。

　男は腰を抜かしたのか、そのまま倒れて穴の中へ転がり落ちた。そんな男がどうなったのか、気にする余裕もなく、自分の足元へ視線を落とした。

　僕の足首を掴む細い指。

　中指と薬指は折れて、あらぬ方向を向いていた。

「タ……タスケテ」

　死んでいたはずだ。

　ぜったいに！

　死んでいるはずだ。

　シートに包まれていたのは女性だったようだ。その手が僕の足首を掴み、必死に絞り出した声で、僕に助けを求めていた。

　無理です。僕には何もできません。

「ひぃぃいやぁあああっ！」

　叫んだ僕は、その手をふりほどいて逃げ出した。

　あれは何だっただろう。

　穴を掘る男と、レジャーシートに包まれた女性。

　全部見なかった事にしよう。

　僕はそう決めて、次のスポットを探し始めた。