外から入り込む風が、床に落ちた赤い髪を舞い上がらせる。

　刃は――。

　アタシの前髪を斬るだけで止まっていた。

　額すれすれのところで停止していたんだ！

　驚きに顔を上げたアタシの前で、勇者の口が開いた。

「……違う」

　聞こえてくる声。

　聞き覚えのある声。

　アタシの大好きな声！

「僕は……こんなこと……したくない」

「勇者！　ザラキエルを抑え込んでいるの！？」

　勇者の噛み締めた唇から血が流れ出す。

　それは床に落ちて赤い染みを作った。

　凶悪な意思に抗う彼。

　苦痛に顔を歪ませるけど、瞳には光が戻ってる！

「僕が……求めているのは……こんな世界じゃないんだ！」

「勇者ぁ」

　強い想いを感じて、思わず涙が浮かんじゃう。

　だって、アタシの勇者たんは、やっぱり最高の勇者だったから！

「魔王……頼みがある」

　勇者がアタシを見つめた。

　純粋で真っ直ぐな瞳。

　――それが、ふっと緩む。

　辛いはずなのに、その瞳は春の陽射（ひざ）しみたいに優しく温かで。

　彼が次に何を言うのか、アタシにはわかった。

「僕を……殺して！」

　アタシは無言でうなずくと、できる限りの笑顔を彼に贈った。

「ありが……とう……」

　微笑む勇者。

　その瞳から一筋の涙が零（こぼ）れ落ちた。

　次の瞬間――。

「キヒャヒャヒャ！！！」

　人の心を逆なでする、いやらしい声。

　勇者の瞳から再び輝きが消える。

「コイツは驚いたゼ！　たかがニンゲン風情ガ、オレの意識を凌駕（りょうが）してクルとはナ！」

　そうだ、勇者は凄いんだ！

　この世界を救うため、勇者になることを決意して。

　大切なものを守るため、一歩踏み出せる勇気があって。

　どんなに辛くても、人に対する優しさを忘れない。

　たとえ戦いに敗れても、その度に立ち上がる強さを持っている。

　だから、アタシは勇者を好きになった。

　お互い立場は違うけど。

　歩幅だって違うけど。

　並んで一緒に歩きたいって、本気で思ったんだ。

　同じものを見て、同じことを感じて、一歩ずつ一歩ずつ。

　それはきっと険しい道だけど、二人で歩めるなら大丈夫って信じてる。

　勇者のためなら頑張れる。

　勇者と一緒なら頑張れる。

　だからアタシは、彼のために新必殺技だって編み出したんだ！

「さァ、もう邪魔するヤツはいねェ！　タップリ可愛がってヤルからヨ！　共に熱イ夜を過ごそうゼェ、キヒャー！」

　欲望に笑う顔。

　伸びてくるいやらしい手。

　瞳の奥に下卑（げび）た男の顔が見える。

　きっと、コイツが斬衛門（きりえもん）だ！

　その手がアタシの頬に触れ――。

「アタシに触るなっ！！！」

「ぐゥッ！？」

　アタシが放った魔力にザラキエルは吹き飛ばされる。

　空中で体制を立て直し着地するけれど、その眼の斬衛門には驚きの色が浮かんでいた。

　その姿を見据えながら、アタシは一歩前に進み出た。

　手足を拘束していた触手が、闇の炎に包まれ消滅する。

「ナ……！？　魔導力は俺の方が遥かに上のハズだロッ！！！」

　いきり立ったザラキエルは無茶苦茶に空間を斬った。

　見えない斬撃。

　無数の刃がアタシを襲う。

　でもね、それはもう届かない。

　アタシを覆う魔力の壁の前に、全て消滅してしまうから。

「バ、バカな！！！　なんなんダ、テメェは！！！」

　後ずさりするザラキエル。

　アタシはゆっくりと進み続ける。

「アタシは魔王アイラ、この世界を統べる者。オマエは触れちゃいけないものに触れた……！」

「ヒッ……瞳ガ金色に！？」

　そう……アタシの瞳は普段は赤色。

　でも、怒りで力が解放されたときには金色になる！！！！

　静かに腰を落として、拳を強く握りしめた。

　溢れる魔力で体が光を放ち出す。

「バルギウスを傷つけ、勇者の誇りを愚弄（ぐろう）した。その罪は万死に値するっ！！！」

「ウ……ウルせェ！！！　オマエは黙ってオレのモノになればイイんダッッ！！！！！」

　妖刀を振りかざし、なりふり構わず飛びかかってくるザラキエル。

　アタシは拳を思い切り引いた。

　周囲、全ての光が拳に収束してゆく。

　光を失った世界は不意に闇に包まれて――。

　次の瞬間、拳が真っ赤に燃え上がる。

　闇に浮かぶ炎の拳、これがアタシの新必殺技！！！

「くらえっっっ！！！！　〈一夜の灼熱断罪破（ワンナイトラヴ・ノーサンキュー）〉！！！！！！！！！」

　天に向かって突き上げた拳は、暗闇を昇る煉獄（れんごく）の焔（ほむら）。

　赫灼（かくしゃく）の炎は渦となって天井を突き破り、呑み込んだ勇者を断末魔の悲鳴と共に遥か上空へと吹き飛ばした。

「勇者っ！！」

　アタシは背中に翼を生やすと、全力で空を翔（かけ）る。

　今はもう、勇者以外は何も見えない。

　とにかく早く彼のもとへ！

　炎の上昇力を失った勇者が、上空から静かに落ちてくる。

　それをアタシは空中で優しく抱きとめた。

　ずるり――。

　と、彼の腕からザラキエルが離れ、落ちて、眼下の床に突き刺さる。

　その刀身からは黒いオーラのようなものが立ち昇っていた。

　あれは……？

「う……魔王……」

　そのとき、腕の中の勇者が口を開いた。

「迷惑を……かけたな……」

「勇者！！　正気に戻ったのね！」

　彼の顔はとても穏やかだった。

　それは、アタシが大好きな勇者の顔だった。

「良かった、ホントよかった……」

〈一夜の灼熱断罪破（ワンナイトラヴ・ノーサンキュー）〉の炎に包まれたその体は、少しずつ灰になってゆく。

　アタシは思わず彼を強く抱きしめた。

「この温もりは……あのときの……？」

　腕の中の勇者はハッとする。

「まさか……君はアイラなのか！？　……僕はなんてことをしてしまったんだ」

「ううん、安心して。この炎は浄化の炎。アナタの罪を全て焼き尽くすから」

「そうか……ありがとう」

　勇者は微笑むと瞳を閉じた。

　その顔は安らかに眠っているみたい。

　アタシは黒い翼をはためかすと、玉座の間に降り立った。

「アイラ様」

「バルギウス、無事だったのね」

「ええ。もっとも、動けるようになるのに暫しの時間を要しましたが」

　体の埃を軽く叩いて落とし、クイッと眼鏡を上げる。

　それは、さっきまで瓦礫の下敷きになっていたとは思えない、普段と何も変わらない姿だ。

　良かった――。

　アタシは短く息を吐くと彼を見た。

「それじゃ、お願い」

「はい、アイラ様。――〈忘却（フォーゲット）〉」

　バルギウスの手から放たれた光が勇者に吸い込まれてゆく。

　

「〈忘却（フォーゲット）〉の魔法をかけました。目が覚めたとき、今回の記憶はないでしょう」

「助かるわ」

　完全に灰となって霧散してゆく彼を見つめたまま、アタシはそう答えた。

　今回の件は、斬衛門の怨念が宿った妖刀ザラキエルのせいとはいえ……。

　勇者にとっては黒歴史になるだろうし。

　アタシも顔を見られちゃったし、記憶は消してあげないとね。

　彼には、これからも真っ直ぐな勇者でいてほしいから。

　それにしても……。

　なにちょっと、もー！

　抱き締めた感触でアタシってわかっちゃうの、すごくなーい？

　これってやっぱ、愛の力が成せることよね！！

　お肌の相性もバッチリーっていうかー！

　キャー、ちょーヤバーい！！！

　緩みまくる頬を押さえて腰をくねくね。

「アイラ様、不思議な踊りをしているところ申し訳ありません」

「……アナタはほんと、アタシの幸せ妄想をぶち壊してくるわね」

　いつも通りのバルギウスに、色々な意味で深いため息をついた。

「で、どうしたの？」

「はい、妖刀ザラキエルの件ですが」

「あ、そーだった！」

　床に突き刺さったままのザラキエル。

　その姿は元の短刀サイズに戻っている。

「コイツのせいで勇者たんが！　けちょんけちょんにぶっ壊す！！！」

「お待ちください」

　ザラキエルに飛びかかろうとしたアタシは、バルギウスにツインテールを引っ張られた。

「先程、刀から斬衛門の怨念が離れるのを確認しました。もう問題はないかと」

「ほぇ、そーなの？」

　アタシはバルギウスの手から逃れると、床のザラキエルを引き抜く。

　確かに、あれほどの重圧感を放っていた邪気は、もう影も形もない。

　さっき立ち昇ってた黒いオーラが、斬衛門の魂だったのかな？

『キルキルキルゥ～』

　それどころか、刀身の大きな眼が怯え潤（うる）んでいるようにすら見えるし。

　むー……。

　これじゃアタシが弱い者イジメしてるみたいじゃん。

　ったく……。

「まぁ……今回は俺様勇者が見られたしー、それに免じて許してあげるから」

『キルッ！　キルキルッ！』

「今後は魔王軍のためにしっかり働きなさいよ！」

『キルル！！』

　そう答えるザラキエルは、とっても嬉しそうだった。

～その後のアイラ＆バルギウス＆妖刀ザラキエル～

『キルキルキルキル！』

「あら？　あらあら！　この刀、お料理にも便利ー！」

「さすがは妖刀、素晴らしい切れ味ですね」

「見て見て、バルギウス―！　キャベツの千切りが蜘蛛の糸みたいに細ーい！」

「いいですね。では、今夜はトンカツにしましょうか」

「やったー！」