「ワルスギルさん、さっきの言葉を取り消してください！！」

　店内に響き渡る声。

　マリーダの酒場に戻るなり、ワルスギルの前に立った勇者は言う。

　周囲の視線が、一斉に二人に集まった。

「テメェ……誰にモノ言ってんだ！」

　ワルスギルは飲みかけの樽ジョッキを乱暴に置くと、不機嫌そうに立ち上がった。

　威圧的な目。

　だけど、勇者はもう引き下がらない。

「僕は、あなたに言っている！　父さんは臆病者なんかじゃない！」

　睨み合う二人。

　それをアタシは少し離れたところから見つめていた。

　一触即発な雰囲気を察した周りの人たちが、椅子やテーブルを素早く移動させる。

　あれ？

　もしかして、こういうトラブルに慣れてる？

　そこには、あっという間に広い空間が生まれた。

「へっ、いいぜ！　なら冒険者同士、実力で俺を謝らせてみな」

「望むところだっ！」

　勇者は気合の声をあげて拳を繰り出す。

　肩口から放たれる、綺麗な右ストレート。

　やっちゃえ勇者たん！

　そんなジャガイモなんか、潰してポテサラにしちゃえー！

　だけど、そんなアタシの祈りを嘲笑（あざわら）うかのように、ジャガ男（お）はあっさりと身をかわした。

　なおも連続で攻撃する勇者だったけど、その拳はすべて空を切ってしまう。

　逆に、すれ違いざまに放ったジャガ男の膝が鳩尾（みぞおち）にヒット！

　勇者は、体を〝く〟の字に曲げて膝から崩れ落ちてしまった。

「口ほどにもねぇな」

　黄色い歯を見せるジャガ男ことワルスギル。

「ま……まだ！　まだ僕はやれる！」

「ハッ！　なら、一発でも俺に当ててみな！　そしたらテメェを認めてやってもいいぜ、腰抜け親子の勇者サマよ！」

「くっ……言ったな！」

　ガハハと笑う男を睨みながら、勇者は膝に手を当て無理やりに立ち上がる。

　だけど、その足はフラフラとして覚束（おぼつか）ない。

　さっきの一撃で、かなりのダメージを受けちゃってるみたい！

「ユウとワルスギルとじゃ、実力の差がありすぎるな。ユウは早く謝っちまえばいいのにな、ハハッ」

　無責任なギャラリーの声。

　アタシは〝魔王歩き（デビルウォーク）〟でソイツの背後に近付くと……。

「たあっ！」

「ぎゃびー！？」

　人混みに紛れて足の小指を思いっきり踏みつけてやった。

　でも、くぅぅ……。

　悔しいけど、ジャガ男は言うだけのことはある。

　腕も体も勇者より遥かに太く大きい。

　対する勇者は、顔だってまだあどけなくて……。

　純粋な瞳は真っ直ぐ前を見て、輝いてて……。

　ああもう、好き！

　大好きっ！

　アタシの熱烈ラブな視線を受けた勇者は、殴られても蹴られてもその度に起き上がって。

　ボロボロになりながらも諦めることを知らない姿に、胸の中に熱いものが込み上げてくる。

　涙で視界が滲（にじ）んでく。

　そして、それはギャラリーたちも同じみたいで……。

「バカッ！　そっちに避けるんじゃねぇよ！」

「ああっ、今のは惜しかった！」

「そうだ、その調子だ！　いけっ！」

　いつしか大きな声援が生まれていた。

「な、なんだテメェら！　急にコイツを応援しやがって！」

　店内の異様な雰囲気。

　突然のアウェイ感に、ジャガ男は驚きを隠せない。

　そう、これが勇者の資質。

　ひたむきなその姿に、いつしか人は吸い寄せられる。

　アタシがそうだったようにね！

　人々は勇者の名前を連呼する。

　何度でも何度でも、喉が枯れたってその名を呼び続ける。

「黙れ！　黙りやがれってんだ！！」

　頭を振って叫ぶジャガ男に、勇者はゆっくりと近づいてく。

「どこを見てる！　あなたの相手はこの僕だっ！」

「うるせぇ！！」

　戸惑いの感情を隠そうともしないジャガ男は、振り向きざまに拳を振り上げた。

　その顔には、もう余裕なんて感じられない。

「顔面、グチャグチャにしたらぁ！！」

　迫り来るゲンコツ。

　唸りを上げる怒りの鉄拳。

　だけど――。

「あなたの攻撃は、もう何度も見た！」

　当たる直前、勇者は上体を素早く屈（かが）めた。

　大きな拳が髪をかすめてすり抜けてゆく。

　勇者は前を睨んだ。

　その瞳には、驚きの表情を浮かべたジャガ男が映り込んでいる。

「僕には夢がある！　傷だらけになってもみんなを守る、父さんみたいな勇者になる夢が！」

　そのまま立ち上がる勢いを利用して勇者は跳ぶ！

「超カッコイイ勇者になるんだ――っ！！！」

　決意を込めた叫びと共に、勇者の頭突きがジャガ男の顔面にクリティカルヒット！！

「ぶごぉーっ！？」

　まともに喰らったジャガ男は、変な声をあげて派手に吹き飛んでゆく。

　もんどり打ってテーブルと激突し、そこにあった熱々の食べ物や冷たい飲み物が彼の体に降り注いだ。

「いでぇ！　あぢぃ！　冷てぇ！」

　忙しい悲鳴を発して床を転がるジャガ男に酒場中は大歓喜。

　湧き上がる歓声、嵐のような拍手喝采。

「すげぇ！　すげぇよ！」

「俺は、お前ならやれると思ってたぜ！」

「勇者ユウに乾杯だー！」

　スタンディングオベーションのギャラリー。

　ボロボロの姿で少しだけ微笑む勇者。

　その笑顔を見たアタシは、気が付いたら彼の目の前に飛び出していた。

「うえぇぇん、やったぁ、やったね勇者ぁ～！　おめでど～、お゛め゛でど～！」

　この溢れる涙を抑えられる人がいる？

　いやいない！

　これ以上の感動をアタシは知らない！

「アイラ……」

　全ての力を出し尽くしたんだろう。

　勇者は、膝から崩れ落ちそうになる。

　それを、アタシは咄嗟に抱き留めた。

　え……あ……ちょ、ちょっと待って！！

　あ、あ、あ、アタシ、抱き留めちゃったー！？

　勇者のこと、抱き締めちゃってるうぅぅ！？！？！？

「ありがとう……アイラのおかげだよ」

「ややや！　そ、そ、そんな、アタシは何も！」

「アイラが『好きな人のこと悪く言われて黙ってることなんてない』って言ってくれたから、僕は頑張れたんだ。……だから、ありがとう」

　燃えるような胸のドキドキが、あたたかな優しい想いに変わってく。

　それは、いつしか心いっぱいに広がって――。

「勇者ぁ～～～」

　アタシは泣いた。

　声を上げて泣いた。

　バルギウスが見てたら何を言われるかわからないけど、とにかく泣いたんだ。

　腕の中の勇者は静かに目を閉じる。

　どうやら、気を失っちゃったみたい。

　その達成感に満ちたような安らかな寝顔。

「本当におめでとう……」

　アタシは心からの笑みを彼に贈った。

　そして二人は抱き合ったまま、静かに酒場を後にするのだった……。

　第６話『魔王ちゃん、勇者に逢いに行く！　その３』

　～完～

「――ちょっと待てや、ゴルァ！！！　何をいい感じで締めようとしてんだぁぁぁ！！！」

　感動をぶち壊す、その野太い声。

　コイツは……。　

　アタシは、ため息と共に振り返る。

　そこにいるのは、ジャガイモ男のワルスギルだ。

　殺気をはらんだ血走った目。

　鼻から溢れる血は、惜しげもなく床を真っ赤に染め上げる。

「ないわー。マジ引くわー。空気読めって感じー」

「うるせぇ！！！」

　叫ぶと同時に、ワルスギルは壁に飾られていたものを掴んだ。

　酒場の明かりを浴びて鈍く光るそれは――。

「大剣（グレートソード）！？」

「殺してやる、殺してやるぞ！」

「ちょっと待ってよ！　アナタ、一発でも当てたら彼を認めるって言ってたじゃない！」

「ああ、認めてやるぜ……！　勇者ユウは俺の敵だァァァ！！！！！」

　ちょ！

　認め方がちがうでしょーっ！

　口からヨダレを撒き散らし、大剣を大きく振りかぶる大男。

　そこに理性や、まして知性なんてものは見られない。

「死ねやぁぁぁぁ！！！！！！！！！」

　吹き抜けのフロアーを突き抜ける怒号。

　全身全霊の力で振り下ろされる渾身の凶刃。

　狂戦士（バーサーカー）のような怒り任せの一撃は、アタシもろとも叩き斬り、店内には真っ赤な血の華が飛び散った……。

　……って、その場の誰もが思ったでしょ？

　でも、現実は違うの。

　振り下ろされた大剣は、アタシが二本の指で受け止めたから。

「は！？　えっ！？　なっ！？」

　哀れな男。

　どうやら状況が理解できてないようね。

「何も背負うものがない刃じゃ、アタシには届かない」

　アタシがちょっと指を動かすと、大剣は弾き飛ばされて壁に深々と突き刺さった。

「ほげぇ！？！？！？　な、なんだ、どうなってやがる！？！？！？」

　混乱と驚愕（きょうがく）と畏怖（いふ）が入り混じった表情で後ずさるジャガ男。

　それを後目に、アタシは壁際のソファーに勇者を寝かせた。

　そして踵（きびす）を返し、ゆっくりとジャガ男に近付いてゆく。

「ねぇ……アタシと〝いいこと〟したかったんだよね？」

「い、いや、も、もうそれは……」

「……いいよ、しよっか」

　そう言いながら左指の指輪を外す。

　バルギウスに渡された〝変身の指輪（シェイプチェンジ・リング）〟だ。

　軽く握り締めると、それは粉々に砕け散った。

　指輪の力が消滅し変身が解けてゆく。

　ジャガ男の目が、更に驚きに見開かれた。

「……は？　……え？　あ……頭から角が生えたァ！？！？　て、テメェ、人間じゃねぇな！！！！」

「アタシは魔王アイラ、人間界を統べる者よ」

「ま、魔王！？！？！？」

　飛び上がったジャガ男は、腰が砕けたように尻餅をつく。

　それを見据（みす）えながら、アタシは言葉を続ける。

「ねぇ……アタシの瞳って普段は赤色なの。……でもね、怒りで力が解放されたときは金色になるの……。さて、ここでアナタに質問です。……今のアタシの瞳は何色だぁぁぁ！！！！！！」

「ひぃぃぃぃぃぃ、き、金色ですぅぅぅぅぅぅ！！！！！！」

「アタシの気持ち、思い知れっ！！！　――必殺〈魔王九恋撃・黙（ダ・マッテラ・レ・ナイン）〉！！！」

「うぎゃあああああああああ！！！！！！！」

　アタシの数ある必殺技の一つ、〈魔王九恋撃・黙（ダ・マッテラ・レ・ナイン）〉。

　掴んで、叩いて、引きずりまわして……。

　感情のままに大暴れ。

　悲鳴を上げ続ける男と逃げ惑うギャラリー。

　アタシが言うのもなんだけど……。

　もう、酒場の中はめっちゃくちゃ！

「ぐへーっ！！」

　アタシは男を叩き伏せると馬乗りになった。

　そのまま拳を天高く振り上げる。

　魔力を集約させた金色（こんじき）の拳だ！

「これで終わりよっ！」

　トドメの一撃！

　振り下ろした拳は――。

　――男の顔の横をすり抜けて酒場の床を打ち砕いた。

　アタシは立ち上がるとワルスギルを鋭く睨む。

　じょわ〜……。

　と、彼の股間がどんどん濡れていくのは見なかったことにしておく。

「……殺しはしないわ。こんなアナタでも、死んだらきっと勇者は悲しむから。……ただし！　今回のことは決して口外しないこと。約束を破ったら、今度こそ殺すわよ！！」

「は、はいぃぃぃ！！！」

　ふぅ、これでいい。

　バルギウスに目立たないようにって言われてるし、口止めしておけば大丈夫でしょ。

　次いでアタシは、隅っこで震えてるスタッフの前に立った。

　手の中には青い宝石がある。

　これは、さっき砕いた指輪にはまってたもの。

　それをそっと手渡す。

「これは迷惑料よ。売ればかなりのお金になるはず。お店の修繕費と……勇者を一番いい部屋に寝かせてあげて」

「は、はいっ！」

「お騒がせしちゃってゴメンね☆」

　そして、チラリと後ろに目を向ける。

　そこには眠る勇者の姿があった。

「……またね！」

　そう言うと、アタシは外に向かって走り出す。

　そして、

　ばさっ！

　と、背中に翼を生やし、魔王城を目指して空を翔（かけ）るのだった。

～その後のアイラ＆バルギウス～

「アイラ様、マリーダの酒場が半壊したそうです」

「へ、へぇ～～……ナ、ナニガアッタノカナ～？」

「む？　その反応……まさかアイラ様が！？」

「ち、違うわよ！　アタシじゃないわよ！　アタシ、そんなことしないもん！」

「そうですね。被害にあった男は、赤いゴリラにやられたと言っておりますから」

「アイツ、やっぱ殺すっ！！！！」