「アレクシス・フォン・ヴェルグナー！　貴様との婚約を、今この時をもって破棄する！」

　シャンデリアの眩い光が降り注ぐ王宮の大広間に、第一王子アルフォンスの怒声が響き渡った。きらびやかなドレスや豪奢な軍服に身を包んだ貴族たちが、一斉にこちらを振り返る。その視線は、好奇と侮蔑と、そしてわずかな憐憫が混じり合った、針のような鋭さで僕を貫いた。

　僕、アレクシス・フォン・ヴェルグナーは、この国の公爵家の嫡男。幼い頃からエリートαとして、未来の王妃となるべく育てられてきた。文武両道、非の打ちどころのない完璧な人生。そのはずだった。今、この瞬間までは。

　アルフォンスの腕の中には、か弱い小鳥のように寄り添う少女がいる。平民でありながら、類まれなる聖なる力に目覚めたとされる聖女イザベラ。彼女は濡れた瞳で僕を見上げ、アルフォンスの胸に顔を埋めた。その震える肩が、僕を極悪非道な罪人へと仕立て上げていく。

「イザベラがどれほど貴様に虐げられてきたことか！　その清らかな心を嫉妬の炎で焼き、幾度となく辱めてきたそうだな！　聖女を虐げるなど、万死に値する！」

　身に覚えがない。まったくの事実無根だ。嫉妬？　僕が彼女に？　ありえない。だが、僕の反論は、興奮した王子の耳には届かない。貴族たちのひそひそ声が、波のように広がっていく。

　僕が本当に守りたかったのは、彼女ではなかった。イザベラの侍女として影のように仕え、聖女の気まぐれな暴力に耐え、いつも痣だらけだった名もなきΩの少女だ。あの日、彼女を庇ったところを、運悪くイザベラに見られてしまった。それが、この茶番の引き金だろう。だが、ここでその事実を口にすれば、あの子に危険が及ぶ。

「……申し開きは、ございません」

　唇を噛み、そう答えるのが精一杯だった。

　僕の答えを聞いたアルフォンスは、満足げに鼻を鳴らし、最後の宣告を突きつける。

「公爵家の籍を剥奪し、貴様を国外追放処分とする！　二度と、この国の土を踏むことは許さん！」

　国外追放。それは貴族にとって死刑にも等しい罰。地位も、名誉も、財産も、すべてを奪われる。父も母も、冷たい目で見ているだけで、助け舟を出そうとはしない。彼らにとって僕は、家の名誉を汚した出来損ないでしかないのだ。

　衛兵に両腕を掴まれ、引きずられるようにして夜会の間を去る。色とりどりのドレスが、嘲笑うかのように滲んで見えた。突きつけられた絶望の中、僕はただ、あのΩの侍女の無事を祈った。それが、今の僕にできる唯一のことだったからだ。

　真実を胸の奥深くに秘め、たった一人、すべてを奪われ、僕は慣れ親しんだ王都を去った。