最近うちのタマがうるさい。

　家族がそろった食事時にふらっと現れては、何かをニャーニャー訴えて、またどこかへ消えていく。

　変だ。不思議だ。

　餌に文句があるのだろうか？　この狭い家が不満なのだろうか？　そんな事を今さら？

　いまいちピンとこない……。

　だから、猫語が分かる首輪を購入した。ネット通販で。

「面白いから賭けをしよう」

　父さんがそう言った。

　母さんもノリノリで、

「私はやっぱおやつだと思う。チュールを増やせって言ってるんだよきっと」

　なんて言ってる。

　父さんは、

「どうせ他所（よそ）に好きな女の子でも見つけたんだろう。だから夜も外に出してとか、そんな事いってるんじゃないか？」に、一票。

　二人はそれぞれベットした。

「お前はどうだ？」

　勝てば追加のおこづかい。

　真剣に考えてみる。

　最近、確かに外出が増えたタマ。お隣の猫と過ごす姿をよく見かけるし……。

「う～ん。じゃあオシャレとか？　首輪変えて欲しいのかも」

「なるほど」

　さあ、答え合わせの時間。

「タマこれつけて」

　捕まえて抱っこしたら、抵抗もなくミョーンと伸びるタマ。

　首輪をつけて、スイッチを『ピッ』。

「ニャー」が『わっつ？』と翻訳された。

　効いてる。この機械、デキる！

　でも謎英語……。

「なにこれ？」

「ニャー」

『ごー　ばっく』

　うん？　……うん。

　道をあけてあげたら固まるタマ。

「ニャ、ニャー？」

『ゆー　あんだーすたんど？』

「え？　……うん」

　わかるよ。そういう機械だから。

　そして溜め息のような「ニャール」

『ふぁいなりー……』

　……？

　突然、ピョンと跳び上がり空いてた椅子に乗ったタマ。

　何やら神妙な様子。猫なのに。

「で、……タマは何が欲しいのさ？」

　一体今まで何が欲しくて訴えていたんだろう。その答えがようやく分かる時が来た。

　ニャッ『おほん』と咳払い。猫なのに。

　それをあんぐり見つめる父と母。

　タマはテーブルに両手をついて。

　椅子に腰かけ真っ直ぐな猫背で、いつものアレが始まった。

「ニャーニャーニャーン」

『があーばめんと　おぶざ　たま』

「は？」

　それはまるで演説みたいに大きく口を開けて、「ニャーヌ」

『ばいざ　たま』

　部屋の向こうを見ながら、「ニャーウ」

『ふぉうざ　たま』

「……」

　全員賭けは大外れ。

「……なんでリンカーン？」と母さん。

「……あ！」

　最近隣のアメリカンショートヘアの女の子とつるんでたからだ！

「ニャー！」

『あい　はぶ　あ　どり――』

「選挙権なんかあげれるか！　お前まだ3才だろ！」