ジュージューと何かを焼く音。

　そして、何かを揚げる音。

　キッチンから彼女がパタパタと足音をさせてやってくる。

「はーい、おまたせー。美春ちゃんお手製のお昼ご飯だよー」

　コトリ、コトリ、とテーブルに料理の器を並べる彼女。

「からあげにー、豚の生姜焼き、肉じゃが。あと、かきたまと玉ねぎのお味噌汁。せいぜいこのわたしに感謝して食べるといいよ！」

　自信満々な彼女だが、あなたの言葉を聞いて、少し棒読み気味に続ける。

「……え？　へ、へぇー。キミの好きなおかずばっかりなんだ。い、いやー、偶然だね。ちょうどスーパーで材料が安かったんだよ。か、勘違いしたらダメだよ。わたしがキミの好物をリサーチして、キミの胃袋をつかもうだなんて、そんなこと考えてないし！」

　あなたの右隣の椅子を引いて、彼女が座る。

　あなたにぴったりとくっつく彼女。

「はいはい、そんなこといいから、出来立てのうちに早く食べちゃおうよ。それじゃ、いただきまー……って、え、なに？　キミの隣に座っちゃダメなの？　そりゃ少し窮屈かもしれないけど、詰めれば全然大丈夫だって」

　彼女は少し「んー」と首を傾けて何かを考える。

「だって、キミの隣に座った方がお話が弾みそうじゃない？　スティンザー効果って知ってる？　座る位置関係によって、無意識的に相手との関係に影響が出る効果なんだって。ざっくりというと、正面に座るとケンカになりやすくて、隣に座ると共感しやすくなるとかなんとか。だから、こうやってわたしがキミの隣にすわるのは、心理学的に理に適っているんだよ」

　そして、また小声になってボソリと呟く。

「……まぁ、本当はキミとくっつきたいだけなんだけどね」

　照れ隠しをするように彼女が笑った。

「えへへ。それじゃ、あらためまして、いただきまーす！」

　あなたと彼女は、料理に箸を伸ばした。

「……どうかな？　美味しい？　キミ好みの味付けにしたつもりなんだけど。……そっかー、美味しいかー。よかったよかったー！」

　彼女が嬉しそうに笑う。

　食事を続けるふたり。

　密着しているせいか、食器同士が当たり、カチャカチャと音をたてた。

　彼女が苦笑いをする。

「……さすがにこれだけ近くだと、お互いの手が当たって食べづらいかもね」

　そう言うと、彼女は頬を少し赤らめた。

「じゃ……じゃあさ、わたしがキミに食べさせてあげるよ。ほら、恋愛ドラマとかでよく見る『あーん』ってやつ。あれ、やってあげるよ！　にししっ。じゃあ、どれにしようかな。それじゃ、からあげにしようかな。ほらほら、遠慮しないで。あーんして。あーん」

　彼女があなたに箸を近づけながら、艶っぽく言った。

　差し出されるままに、からあげを頬張る。

　それが気にいらなかったのか、彼女は少し不機嫌になった。

「って、キミ、簡単にパクってしたね！？　むぅー、全然照れないし、全然緊張もしないなんて、ちょっとムカつく！　もしかして、こういうの慣れてる？　やっぱりムカつくぅ！　もういいもん。こうなったら、からあげも、豚の生姜焼きも、肉じゃがもキミにはあげないっ！　わたしが全部食べつくしてやるんだからっ！」

　彼女が肉じゃがに手を伸ばし、「あーん、もぐもぐ」と咀嚼した。

　そして、急に動きを止めた。

「……ん、あれ？　この箸、さっきキミに『あーん』ってして……。わたし、そのまま使っちゃってるけど……これって、もしかして間接キス！？」

　呆然とした彼女が「あ……あ……あ……」と思考停止する。

　しばらくして、「ぬんっ！」と特有の口癖と共に彼女が巻くしたてる。

「か、間接キスくらい平気だもん！　……あ、いや、その、間接キスが平気だとか慣れてるとかそういうわけじゃないけど。……うるさいうるさいっ！　こっち見るなっ！　正面向いて黙って食べなさいっ！」

　彼女はそう言って、パタパタと手で顔を仰いだ。

「……あー、顔だけじゃなくて、耳まで熱いよぉ」