その日は、朝から陽射しがやわらかかった。

　カーテン越しに差し込む光は、春の匂いをふわりと部屋中に運んでいた。

　病院のベッドで陽菜は静かに目を覚まし、隣の椅子でうたた寝している葵を見つめていた。

　変わらない寝顔。どこか頼りなく、でも優しい眉の形。

　あの頃、初めて話しかけられた階段の上を、ふと思い出していた。

　小さな咳をすると、葵がぱちりと目を開ける。

「……起こしちゃった？」

「ん……ううん、起きる時間だった」

　葵は眠そうにまばたきをしながら、ベッドに近づいて陽菜の髪を優しく撫でた。

「ねえ、今日は……お願いがあるの」

「うん。何でも言って」

　陽菜は、少しはにかみながら言った。

「料理、したい……ふたりで」

　病院に相談し、数時間だけ外出の許可をもらったふたりは、

　午後の陽射しに包まれながら、葵の家のキッチンに立っていた。

　エプロンを着けた陽菜は、病気とは思えないほど嬉しそうだった。

　けれど、さすがに立ちっぱなしはできないので、キッチンチェアに座りながら、包丁を持つ。

「今日はオムライス……頑張る！」

　陽菜の気合いに、葵は思わず笑ってしまった。

「陽菜、包丁は任せて。卵は任せてほしいんだけど」

「え～、なんで？ 葵って、卵めっちゃ下手そうなんだけど」

「失礼な！」

　ふたりの笑い声が、狭い台所にやさしく響いた。

　コンロの火が点き、卵を焼く音、バターが溶ける香り。

　フライパンをふる音と、タマネギを刻む音が重なって、まるでレストランのキッチンのようだった。

　陽菜は、じっと卵が焼けていく様子を見つめながら、ぽつりと言った。

「ねえ……こういうの、ずっと続けばいいのにね」

　葵は黙ってうなずいた。

「……うん。ほんとに」

　できあがったオムライスは、少しいびつだけど、ちゃんと美味しそうだった。

　ケチャップでお互いの名前を書き合って、写真を撮って。

「いただきます！」

　ふたりの声が揃ったとき、まるで新婚夫婦のようだと、陽菜がふいに笑いだした。

「やだ、なんか変な感じ……でも、幸せだなあ」

「俺も⋯⋯じゃなかった、僕も、同じ気持ち」

「よし、減点ね」

「えっ」

　ふたりで笑い合いながら食べたその味は、きっと一生忘れられない味になった。

　午後。

　陽菜は。

　「もうひとつ、行きたいところがある」

　と言った。

　病院から借りた移動用の小型酸素ボンベを持って、向かったのは、海だった。

　春の海。

　観光地ではない、誰もいない、静かな浜辺。

　どこまでも透明で、穏やかだった。

　陽菜は、葵に手を引かれながら、ゆっくりと砂浜に降りる。

「わあ……すごい。海、やっぱり……大きいね」

　陽菜の髪が風になびく。

　肺に負担をかけないように息を浅く吸いながら、それでも彼女は顔を上げて海を見ていた。

「……小さい頃さ、よく家族で来たんだよ。お弁当持って、貝拾って……」

「……そうなんだ」

「でもね、今日の海が一番好きかも」

「どうして？」

「だって、隣に葵がいるから」

　葵は何も言えなかった。

　胸の奥が熱くなって、声が出なかった。

　陽菜はそのまま、砂浜に座りこむ。葵も隣に腰を下ろす。

　波の音だけが、ふたりを包んでいた。

　しばらく黙っていた陽菜が、ふとつぶやいた。

「わたしさ、死ぬの、怖くないって初めは言ったけど……」

　葵は、静かに彼女を見た。

　「本当は、怖いよ。でも、それよりもっと怖いのは……忘れられること」

「忘れないよ」

「うん……でも、時間ってさ、すごくて。葵も、きっと、私のことをだんだん思い出さなくなる」

「陽菜」

　葵は、彼女の手を握った。

「思い出が、薄れてもいい。けど、心は薄れない。君が生きた証は、僕の中にずっと残り続けるから」

　陽菜の目に、再び涙が浮かんだ。

「……ずるいな、葵って」

「そう？」

「うん……でも、好き」

　そして、陽菜は空を見上げた。

「ねえ、あの雲、ちょっとハートに見えない？」

「ほんとだ」

「……私達の天気も味方してるね」

　夕陽が落ちて、空が茜色に染まっていく。

　陽菜の肩に、そっと毛布をかけながら、葵は言った。

「今日の夢、また叶ったね」

「うん……ありがと」

「次は、どこに行こうか？」

　陽菜は少し考えたあと、笑って言った。

「秘密。楽しみにしてて」

「……わかった。任せる」

　海風が、ふたりの髪をそっと揺らしていた。

　静かな春の海は、まだ少し冷たくて。

　でも、それ以上に、ふたりの距離は、あたたかかった。