営業電話を絢子からの返事だと思って飛びつき、違った瞬間に無言で切るエドワードが切実すぎて笑いました（笑）。待つ不安を紛らわせる方法が「拓海嬢に似合うものを全部買う」なのも、財力と恋心が組み合わさった魔王らしい暴走ですね。そして「私に拓海嬢のことで、知らないことなど何一つない。」と胸を張る姿には、ここまでずっと彼女を見つめてきたエドワードの重すぎる一途さがよく出ています。

エドワードや学生相手には無敵の拓海が、詩織の「なあに？＾＾」一発で「ナンデモナイデス！！！！＾＾」になる姉妹の力関係が好きです（笑）。荒れ果てた部屋の中でも家族写真と母のお守りだけは大切にしている描写には、自由奔放な拓海の家族への愛情がさりげなく表れていて温かいですね。そこからの「舞踏会？ 飯食いに行くだけだろ？＾＾」で感動を一秒で吹き飛ばす締めも、実に拓海らしいです。

詩織の「少しは淑女らしく……」という期待を、登場数十秒の「どけぇぇぇぇぇ！！！！！＾＾」で粉砕する拓海が最高ですね（笑）。しかも視察対象だったエドワードは、その野生児ぶりを目の当たりにしてなお「可愛い。」と頬を染めているのですから、詩織が「妹より、この人の方が少し重症」と見るのも納得です。そして最終報告が「問題なのは、拓海の方です。」になる逆転が綺麗で、エドワードの“素の拓海ごと好き”という部分も改めてよく伝わる回でした。

ここで「大切な学友です。」と答えるエドワード、格好いいですね。自分の恋心を大きく見せることも、実際以上の関係を装うこともせず、今ある関係だけを誠実に差し出したからこそ、絢子にもその人柄が伝わったのだと思います。そして詩織が確認しに行く先にいるのが、母の知る“お嬢様”ではなく「野生へ完全回帰した拓海」なのが最高に楽しみな引きです（笑）。

世界中の交渉には負けないエドワードが、「はい。佐伯でございます。」だけで全思考停止するのが可愛すぎます（笑）。しかも名乗れただけで執事一同から拍手が起きるあたり、ハミルトン家総出でこの恋を見守っている空気も楽しいですね。そして絢子の「あなたは、拓海と……どういうご関係なのでしょう？」――これは強烈な一手です。まだ恋人どころか拓海側にはデートの認識すら怪しいエドワードにとって、あまりにも答えるのが難しい質問が来ましたね。

周囲では伯爵と母と姉が静かな情報戦を始めているのに、中心人物の拓海だけ「ラーメン！ 寿司！ 牛丼！」なのが見事なカオスですね（笑）。しかもエドワードが人生最大級の覚悟で切り出した「母上攻略」を、「自分でかーちゃんに電話すりゃいいじゃん＾＾」の一言で最短ルートに放り込むのが実に拓海らしいです。「帰ってきたら出るぞ？」と舞踏会そのものにはあっさり前向きなのも、エドワードにとっては嬉しい一言でしたね。

航空便全面運休から「お母上へ、ご挨拶する。」に着地するまでの振れ幅が凄まじく、ジョージの「一番難しいルート選んだね。」に深く納得しました（笑）。一方の絢子も、「あの拓海が舞踏会？」だけで即座に“男”の存在まで辿り着くのがさすが母親ですね。拓海本人が何も知らないところで、エドワード・絢子・詩織がそれぞれ動き始める構図は、まさに恋愛を巡るチェスの開幕という感じで面白いです。

前回あれだけ綺麗に舞踏会への約束を取り付けたのに、母・絢子の「帰れ」の一言で全部ひっくり返るのが、拓海の最大の天敵はやはり母なのだと笑ってしまいました（笑）。「舞踏会は……？」「欠席じゃない？」で翡翠の瞳から光が消えるエドワードも可愛すぎます。それでも最後には「まだだ。」と復活して帰省阻止へ乗り出すあたり、恋に関してだけは絶対に諦めない伯爵の本領がいよいよ出てきましたね。

黒塗りのリムジンから何から完璧に用意した伯爵の前へ、ドカジャン・毛糸帽・軍手で現れる拓海、この時点でもう勝負が決まっていますね（笑）。エドワードがロマンチックな時間を作ろうとするたび「ソーセージ！！！！」「焼き栗ある！」で突破され、それでも拓海の「最高だった！」を大切に受け取る姿が健気で可愛いです。そして舞踏会への誘いまで「ドレス」と「飯」で攻略成功――恋愛は一ミリも進んでいないのに、二人で過ごす予定だけは着実に増えているのが面白いですね。

十五分も尾行した末に「またパンツ見たいのか？＾＾」で待ち伏せされるエドワード、恋する伯爵として順調にポンコツ化していますね（笑）。拓海の承諾条件が「飯」「甘いもん」「ホットドッグ」「奢り」と徹底していて、本人にとっては完全に食欲案件なのに、エドワードには翼と後光まで見えている温度差が最高です。そして「スケベ外人」から「変態外人」へ悪化しているのに、本人にとっては人生最大の勝利――この二人、本当に噛み合っていないのに妙に相性がいいですね。

周囲の男子が一か月かけて「美人だけど中身ほぼ男」「最高のマブダチ」に着地したのに、エドワードだけが一貫して「なんと可憐なのだ。」なのが実に強いですね（笑）。しかも「恋愛対象だと思ってるの、君だけ」を「私だけが本当の魅力に気付いている」と解釈する、この揺るぎなさがもう愛おしいです。擬態した令嬢ではなく、ジャージで木に登って豪快に笑う拓海をなお「可憐」と見られるところに、エドワードの恋が本物になったことも感じました。

ノートに「エド」「人生最高の日」「今日は記念日だ」と書き連ねているエドワード、冷血次期伯爵の面影が早くも崩壊していて可愛いです（笑）。「お茶でも」に「俺、コーヒー派＾＾」と返す拓海との噛み合わなさも絶妙ですが、それでも「暇だったらな」の一言を宝物のように受け取るエドワードの一途さがいいですね。そして「スケベ外人」の汚名より「エド」と呼ばれた喜びが勝つあたり、もう本当に手遅れです。

ついに正式なファーストコンタクトなのに、伯爵家の名乗りを「長ぇ。」で切られた挙句、「エド」より先に「スケベ外人」の称号を獲得するとは（笑）。それでも「エド」と呼んでもらえただけで頬が緩むエドワードが、もう完全に恋する十八歳で可愛いですね。幼い頃から木登りしてきた拓海の野生児ぶりがここでも炸裂していて、二人の身分や育ちの違いを全部吹き飛ばすような初対面が実に楽しかったです。

「私は純粋だ。恋愛的に。」からの「なお悪い。」、ジョージの切り返しが鮮やかで好きです（笑）。これまで嫉妬をこじらせていたエドワードが、ようやく「普通に自己紹介する」という至極まっとうな結論に辿り着いたのに、拓海がパンを求めて全力疾走して消えるのも二人らしいすれ違いですね。そして何より、「襲う？」の一言だけで情報部まで動員しかけるあたり、後の“過保護すぎる伯爵”が着々と完成しているのが楽しいです。

「喧嘩するな」と言いながら二人まとめて正拳突きする拓海、この理不尽な正義感がもう完全に愛される姉御ですね（笑）。そんな拓海が無自覚に男子を惹きつける一方、エドワードが真顔で「あれだ。全部。害虫。」と認定していく落差も好きです。特に名前・所属・専攻・接触頻度・危険度まで脳内で整理しているあたり、冷徹な経営者としての有能さが恋愛方面へ最悪の活用をされ始めていて笑いました。

これはエドワード、格好いいですね。「あの日より、今日の彼女の方が美しかった」で、擬態が剥がれたことが幻滅ではなく、むしろ本当の恋の始まりになるのがとても好きです。ジャージにサンダルで「この馬鹿ちんがぁぁぁ！！」な拓海を見て、それでも――ではなく、だからこそ惹かれる。「一度目は、その美しさに。二度目は、その生き方に。」という締めが綺麗に決まりました。

エドワードが「気品と知性を兼ね備えた理想的な淑女」を真剣に探している真裏で、その淑女が「ヒャッハーーーー！！」と絶滅する構成がたまりません（笑）。特に絢子の前でコンマ一秒で正座する拓海、幼稚園以来磨き続けた擬態能力の完成形という感じで可愛いですね。そして「探している相手は確かにそこにいるのに、もうその姿では存在しない」というすれ違いが、いよいよ本格的に始まったのが楽しいです。

なんと、エドワードが惚れた「慎ましやかな東洋のお嬢様」の中身が、同じ瞬間に「ガウン重い！！」「腹減った！！」だったとは……この温度差が最高です（笑）。長い付き合いゆえに一瞬で「（終わった。）」と察するジョージもいい味を出していて、冷徹なエドワードが人生初の恋に落ちる特別感がしっかり伝わりました。前話まで積み上げてきた【完璧な擬態】が、ついに最大の被害者を捕捉した瞬間ですね。

校門を出て一秒で「完璧なお姉さま」から「どこのバカちんだ。」になる落差、このギャップが実に拓海らしくて好きです（笑）。単なる野生児ではなく、「困っている人を見れば放っておけない」という一本筋の通った格好よさが見えて、後輩たちから慕われるのも納得でした。そして「俺を抑えられる奴なんて、地球上にいねぇ」から英国へ――ここで唯一の例外になるエドワードへ繋げる締めが綺麗ですね。

「淑女にするためのお嬢様学校」で身についたのが、淑女らしさではなく【完璧な猫のかぶり方】なのが最高ですね（笑）。御神木を制覇する二歳児から「おほほ、恐縮ですわ＾＾」への進化が鮮やかで、拓海のキャラクターが一話で強烈に伝わってきます。何より、この擬態を信じて人生を狂わせる英国伯爵がこれから現れる、と最初から宣告されているのが実に楽しい導入でした。

素晴らしい文章で、とても興味深い創作のヒントをいただきました。